Zdaniem organizatorów - Europejskiej Komisji ds. Edukacji, Kultury, Wielojęzyczności i Młodzieży oraz Fundacji Miesa van der Rohe, nagroda powinna wesprzeć „przemysł” architektoniczny w sytuacji recesji, bo firmy architektoniczne nie tylko odgrywają znaczącą rolę w gospodarki i tworzą miejsca pracy, ale także własne dzięki kreatywności, wnoszą piękno i „spójność” do życia społecznego. Ten sam cel ma obecnie tworzony przez komisję program Kreatywna Europa.
Tym razem do Nagrody im. Miesa van der Rohe nominowano 335 budynków z 37 krajów UE. Z tej masy opcji jury pod przewodnictwem Willa Aretsa wybrało pięć budynków. Jak to często bywa w przypadku głównych nagród architektonicznych, na krótkiej liście znajdują się różnorodne projekty, ale wszystkie są mniej lub bardziej powiązane społecznie.
Najbardziej znanym z nich jest Sala Koncertowa Harpa w Reykjaviku, zaprojektowana przez biuro Henninga Larsena we współpracy z Olafurem Eliassonem, który stworzył dla niej „krystaliczną” fasadę. Zanim Harpa przybyła na Islandię, pomimo różnorodnej kultury muzycznej, nie było tam prawdziwej sali koncertowej. Poważne konsekwencje światowego kryzysu nie przeszkodziły w jego budowie: rząd rozpoczął ten projekt w nadziei, że ożywi on gospodarkę kraju i rozweseli mieszkańców (m.in. w budynku znajduje się efektowne foyer z kawiarniami i sklepami, jako pełnoprawna przestrzeń publiczna).
Wysoka jakość akustyki i wszechstronność centrum Harpa (budynek może być również używany jako centrum konferencyjne) pozwoliły Reykjavikowi gościć światowej klasy wykonawców muzycznych i produkcje, a także stać się miejscem międzynarodowych kongresów.
Mniejszy, ale nie mniej żywy, Metropol Parasol, Sewilla, autor: J. Mayer H. Architects. Słupy betonowe wspierają złożoną konstrukcję z drewnianych belek pokrytych poliuretanem. Umbrella podwaja przestrzeń publiczną Piazza Encarnación: oprócz zacienionego obszaru na parterze, zapewnia mieszkańcom 4500 m2 swojej górnej powierzchni z kawiarnią i platformą widokową.
O miejską przestrzeń publiczną zadbali również twórcy „Superkilen” - biura BIG, Topotek1 i Superflex. Ten otwarty obszar (30 000 m2) znajduje się w dzielnicy Nørrebro w Kopenhadze, jednej z najmniej uprzywilejowanych i jednocześnie zróżnicowanych etnicznie formacji miejskich w Danii. Wielofunkcyjne wyposażenie tej przestrzeni, obiekty artystyczne przywodzące na myśl rodzime kraje mieszkańców okolicy, a także jasny chodnik wyróżniają ten projekt spośród wielu podobnych.
„Rynek” w Gandawie (architekci Robbrecht en Daem Architecten i MJosé Van Hee), pomimo swojej „monumentalności”, jest także rodzajem projektu przestrzeni publicznej: w istocie jest baldachimem, który chroni mieszkańców przed słońcem i deszczem. Stanowi uzupełnienie gotyckiego zespołu głównego placu miasta, a jego kształt i drewno jako główny materiał nawiązuje do tradycyjnej architektury. Zawartość funkcjonalna zawarta jest w jej „piwnicy”, w której znajduje się kawiarnia, parking rowerowy, toaleta publiczna. Drzewo przykryte jest szklaną „obudową” przed złą pogodą.
Jedynym projektem niewspólnotowym na krótkiej liście jest kompleks mieszkaniowy dla seniorów w Alcacer do Sal w południowej Portugalii. Bureau Aires Mateus Arquitectos starało się uwzględnić jednocześnie potrzebę mieszkańców w zakresie prywatności i komunikacji, ewentualne trudności w poruszaniu się i inne cechy ich życia w nowym budynku, pozostając w głównym nurcie portugalskiej szkoły architektonicznej.
Nazwisko zwycięzcy zostanie ogłoszone w maju 2013 roku, a ceremonia wręczenia nagród odbędzie się 6 czerwca w pawilonie Ludwiga Mies van der Rohe w Barcelonie. Nagroda przyznawana jest co dwa lata od 1987 roku i odbywa się po raz 13. w tym roku. Kwota nagrody to 60 000 euro.
