Muzeum znajduje się w nowej dzielnicy Tjuvholmen, na końcu przylądka nasypowego: zamyka centralną część portu miejskiego, dlatego projekt ten pełni ważną rolę urbanistyczną. Budynek znajduje się tuż nad wodą, a jego główna fasada, która jest zasadniczo dachem, jest zwrócona w stronę wody: są to zakrzywione szklane sufity, które przypominają żagiel. Renzo Piano przypomniał w ten sposób historię tego obszaru: kiedyś była to strefa przemysłowa ze stocznią. Również w tym motywie jest połączenie Oslo i Norwegii z morzem: architekt budujący dla siebie jachty szczególnie ceni sobie współdziałanie miasta i budynków z wodą jako naturalnym elementem.
Dlatego obok muzeum urządzona zostanie plaża i ogród rzeźb, który przyciągnie nawet tych, którzy nie planują chodzić na wystawy, a chcą po prostu odpocząć i podziwiać widok na Oslofjord i centrum norweskiej stolicy. Piano uważa, że zadaniem architekta jest stworzenie środowiska „piękna”, bo to właśnie piękno przyciągnie ludzi do nowego budynku. Jego zdaniem nie należy lekceważyć roli piękna dla społeczeństwa, a architekt nie powinien być pragmatykiem z obsesją na punkcie funkcjonalności - jego twórczość powinna opierać się na humanizmie. Takie „sielankowe” widoki są dla autora Centrum Pompidou nieoczekiwane, ale nie porzuca on swoich przeszłych, znacznie bardziej radykalnych pomysłów: „Beaubourg” był ważny jako manifest odrzucający tradycyjne muzeum, uroczyście wzniesione nad ulicą, z szerokim przednia klatka schodowa, przytłaczająca nieśmiałego gościa. Kiedy idea dostępności „świątyni sztuki” została zaakceptowana przez architektów i muzealników, możliwe stało się podjęcie innych kwestii.
Jedną z nich jest semantyka formy. Odpowiedzialny za nie jest pozornie nieważki „żagiel” fasady, który pełni inną rolę - „lekkiego łapacza”. Fortepian jest znany ze swojej dbałości o naturalne oświetlenie w muzeach: wierzy, że elektryczność „spłaszcza” sztukę i przestrzeń, więc używa jej w jak najmniejszym stopniu. Ale w Oslo stanął przed niezwykłym zadaniem: tam najważniejsze stało się, aby nie odfiltrowywać jasnych promieni słonecznych, które są niebezpieczne dla eksponatów, a wręcz przeciwnie, wpuszczać do sal jak najwięcej słabego światła północnego..
Wzorem dla nowego Astrup-Fearnley jest Duńskie Muzeum Luizjany, którego kompleks od dziesięcioleci budowany jest jako pawilony rozrzucone po całym parku. Piano interesuje się tą „nieformalnością”: muzeum nie jest „ośrodkiem władzy”, jego społeczną funkcją jest atrakcyjna przestrzeń publiczna. Dlatego zdecydowano się na budynek nie jako monolityczną bryłę, ale jako trzy budynki, oddzielone kanałem - hołd dla „wodnego” układu samego Tjuvholmen i sąsiedniego Akerbrügge.
Budynek wystaw czasowych wychodzi na port, plażę i ogród. Jest połączony z dwoma innymi budynkami mostem nad kanałem; Budynek od strony miasta przeznaczony jest na biura - to częściowo zwróci koszty budowy. Budynek zwrócony w stronę morza będzie służył jako stała ekspozycja i centrum kultury. Mimo różnicy w funkcji elewacje wszystkich części kompleksu rozwiązane są w ten sam sposób - są pokryte drewnem: to hołd dla lokalnej tradycji.
Piano zwraca uwagę, że nowy kompleks będzie miał około 12 „atrakcji” dla zwiedzających, w tym oczywiście wystawy: Astrup-Fearnley ma pierwszorzędną kolekcję sztuki współczesnej, w tym dzieła Andy'ego Warhola, Francisa Bacona, Damiena Hirsta Jeff Koons. Otwarcie nowego budynku muzeum planowane jest na jesień 2012 roku, a prace te można oglądać w samym centrum Oslo, w budynku wybudowanym przez norweskie biuro LPO w 1993 roku: od tego czasu zbiory muzeum rozrosły się tak bardzo, że wystawa przestrzeń już dawno przestała być wystarczająca.
Niemniej jednak obecny budynek, z lekkimi halami i „szorstkimi” betonowymi ścianami, dobrze spełnia swoje zadanie. Ale budując Renzo Piano, miasto i muzeum otrzymają coś więcej niż wygodne „pudełko” na eksponaty: wielofunkcyjne centrum kultury - centrum życia miejskiego w naturalnym środowisku.
