Muzeum stało się główną atrakcją projektowanego centrum Ordos, nowego miasta, które władze lokalne w wyniku boomu gospodarczego postanowiły wypełnić kosztowną „markową” architekturą. Został zbudowany kilka kilometrów od pierwotnego centrum, na piaskach pustyni Gobi. Główny plan został pomyślany jako ucieleśnienie poetyckiego obrazu: słońce wschodzące nad pastwiskami. Jednak w realizacji całej tej poezji nie pozostał żaden ślad: miasto otrzymało sztywny układ liniowy z głównym placem pośrodku iw ogóle nie uwzględniał realnych potrzeb mieszkańców. W rezultacie ludzie nie chcieli się tam przeprowadzać, a za kilka lat zaprojektowane na 1 milion mieszkańców miasto zamieszkało zaledwie kilka tysięcy osób.
Muzeum było postrzegane przez architektów jako swego rodzaju reakcja na ten nieudany plan ogólny: przyjmuje formę naturalnego, nieregularnego „rdzenia”, kontrastującego z surową geometrią otaczających budynków. Jego pulsująca masa to skorupa, która całkowicie izoluje wewnętrzną przestrzeń od miejskiej rzeczywistości. Konstrukcja jest owinięta polerowanymi metalowymi okiennicami, wycinanymi tu i ówdzie „organicznymi” oknami. Główne oświetlenie przechodzi przez świetlik: światło dzienne przenika przez budynek przez odblaskowe okładziny ścienne. Rolety służą do naturalnej wentylacji.
Na zewnątrz okrągła bryła muzeum, wzniesiona na wzgórzu z szerokimi klatkami schodowymi, przypomina starożytne kurhany. Główne wejście przypomina wejście do jaskini, przygwożdżone z góry masą góry. Wnętrze kontrastuje z surowym wyglądem zewnętrznym, dominacją bieli i swobodą ekspresji form. Krzywoliniowe ściany, przecięte zaokrąglonymi otworami, dzielą go na kilka sal wystawowych, które otwierają się na centralne atrium.
N. K.
