Architekt Chris Wilkinson (63 lata) interesuje się inżynierią, sztuką i filozofią. Po ukończeniu London Polytechnic, obecnie Westminster University, w 1970 roku Wilkinson pracował w biurach czołowych brytyjskich architektów - Normana Fostera, Richarda Rogersa i Michaela Hopkinsa. Architekt otworzył własne biuro w 1983 roku. Kilka lat później awansował swojego najbliższego współpracownika Jima Eyre na partnerów i przemianował firmę Wilkinson Eyre Architects. W ich biurze w Islington na dwóch piętrach pracuje obecnie 140 architektów.
Firma zbudowała wiele znanych projektów, w tym regionalną stację kolejową w Stratford, Alpine Lodge w londyńskim Kew Gardens, National Coastal Museum w Swansea w Walii oraz Magna Science Centre w Rotherham w Anglii. W ramach projektu firmy kończy się obecnie budowa 437-metrowej wieży w Guangzhou w Chinach.
Najciekawsze projekty firmy to mosty. Ponad dwa tuziny tych pięknych struktur kinetycznych powstało w Wielkiej Brytanii, Holandii, Grecji, Zjednoczonych Emiratach Arabskich, Nowej Zelandii i USA. Malutki mostek „Desire” przypomina przekrojowo otwór otwarcia obiektywu fotograficznego lub fałdy latającej spódnicy baletnicy. Z wdziękiem połączył Royal Opera House i Royal School of Ballet wysoko nad Floral Street w Covent Garden. Wśród wielu nagród firmy wyróżniają się prestiżowe nagrody Sterling Awards dla najlepszego budynku roku w Wielkiej Brytanii, zdobywane wielokrotnie w 2001 i 2002 roku.
W styczniu 2008 roku zespół Chrisa Wilkinsona i rosyjskiego giganta deweloperskiego Glavstroy wygrał konkurs na generalny plan renowacji kompleksu budynków Apraksin Dvor w St. Petersburgu. Nic dziwnego, że jednym z głównych punktów projektu był spektakularny most dla pieszych przerzucony przez Fontankę. Rozmowa rozpoczęła się od tego projektu.
- Praca nad projektem w St. Petersburgu, jednym z najpiękniejszych miast na świecie, jest bardzo odpowiedzialna i ekscytująca. Prawie każdy budynek jest historycznym arcydziełem, a całe miasto ma status światowego dziedzictwa UNESCO. Każda nowa konstrukcja w tych warunkach to bardzo trudne zadanie. Apraksin Dvor to zaniedbane centrum handlowe w pobliżu Newskiego Prospektu. Zaproponowaliśmy stworzenie na tej stronie kompleksu sklepów, mieszkań, biur, hoteli i muzeów. W duchu kwartał będzie przypominał londyński Covent Garden. Nasz projekt zakłada zachowanie wszystkich historycznych budynków na całym obwodzie i wyburzenie zniszczonych budynków w centrum. Obejmie to centralny dziedziniec i boczne uliczki przeszklonym dachem, pod którym pojawią się całoroczne kawiarnie plenerowe. Połączyliśmy również ten obszar z Fontanką, proponując przerzucenie kładki dla pieszych na drugą stronę kanału z kryształową rzeźbą w postaci unoszącej się nad kanałem chmury odbijającej wodę i niebo.
Jak rozwijają się twoje relacje z Glavstroyem? Czy zauważyłeś różnice w specyfice pracy w Rosji z innych krajów?
Nasz klient jest bardzo profesjonalny. Wszystkie koszty związane z projektem konkursowym zostały opłacone. Zapłacili również za wystawę naszego projektu w budynku Związku Architektów w Petersburgu. Na ostatnim etapie konkursu Norman Foster i ja przedstawiliśmy nasze projekty Wojewodzie i Jury Konkursu. Później oba projekty zostały wystawione w ratuszu. Byłem zdumiony, że decyzja jury zapadła zaledwie 15 minut po prezentacjach. W Wielkiej Brytanii jest to po prostu niemożliwe do wyobrażenia. Podejmowanie decyzji zajmuje dużo czasu.
Jak dobrze znałeś kontekst lokalny i jak rozwiązałeś ten problem w swoim projekcie?
Spędziliśmy dużo czasu na stronie i mieliśmy do dyspozycji wszystkie niezbędne pomiary i dane historyczne, co było niezwykle ważne. Osobiście odwiedziłem naszą stronę trzy razy. Najważniejsze było, aby w miarę możliwości odrestaurować wszystkie historyczne budynki i starać się unikać ostrych kontrastów nowej i starej architektury. To bardzo trudne, bo jeśli nie chcesz, aby nowa architektura bardzo różniła się od starej, to po co w ogóle wprowadzać ją w kontekst historyczny? Dlatego wydaje mi się, że kontrast między nowym a starym należy prześledzić wyraźnie, ale subtelnie. Myślę, że bez nowej budowy i regeneracji prawdziwe miasto po prostu umrze. Ale oczywiście musimy starać się zachować w jak największym stopniu tkankę historyczną.
Czy Twoim zdaniem St. Petersburg jest gotowy na nowoczesną architekturę? Czym praca w mieście tak przywiązanym do historii jak St. Petersburg różni się od pracy gdzie indziej?
Po pierwsze, mieszkańcy Petersburga bardzo niechętnie zgadzają się na jakiekolwiek nowe projekty. Zrozumiałem to bardzo wyraźnie, kiedy rozmawiałem z lokalną prasą. Jestem przekonany, że nowa konstrukcja powinna być bardzo wrażliwa i ostrożna, a jedynym sposobem, aby przekonać ludzi, że masz rację, jest pokazanie im ilustracyjnych przykładów. Mamy coś do pokazania, ponieważ już wcześniej pracowaliśmy w kontekstach historycznych. Niedawno zakończyliśmy budowę areny sportowej w historycznym centrum Liverpoolu, wpisanej na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Nasz budynek jest bardzo nowoczesny i bardzo dobrze przyjęty przez mieszkańców. Budujemy również węzeł komunikacyjny i szkołę w sercu historycznego Bath w Anglii.
To jest pytanie, które zadaję wielu ludziom. Czy uważasz, że warto zaprosić zagranicznych architektów do Rosji?
Oczywiście. Jestem pewien, że mieszanie się kultur i filozofii samo w sobie jest pozytywne. Londyn to bardzo międzynarodowe miasto. Pracuje tu wielu zagranicznych architektów, chociaż my sami mamy wielu znakomitych lokalnych architektów. Dodaje to zdrowej konkurencji do naszej pracy i podnosi ogólny poziom architektury. Cudzoziemcy praktykujący dziś w Londynie to Jean Nouvel, Renzo Piano, Frank Gehry, Mecano i oczywiście czołowe amerykańskie firmy, takie jak SOM, KPF, HOK i Swanke Hayden Connell Architects.
Jaki jest Twój osobisty udział w projekcie w Petersburgu i jakie są Twoje wrażenia z Rosji?
Bezpośrednio prowadzę ten projekt i czerpię ogromną przyjemność z uczestniczenia w procesie projektowania. Byłem w Petersburgu cztery razy i wkrótce znowu tam polecę. Jeszcze przed zawodami byłem dwukrotnie w Moskwie - ostatni raz na zaproszenie magazynu ARX na konferencji poświęconej budownictwu wysokościowemu. Cieszę się, że mam możliwość pracy nad prawdziwym projektem w Rosji. Jestem wielkim fanem konstruktywistów i oczywiście będąc w Moskwie odwiedziłem słynny dom Mielnikowa. Lubię też niektóre nowoczesne projekty. Jestem pewien, że w niedalekiej przyszłości jakość architektury tam znacznie wzrośnie, bo jest na to wielkie pragnienie. W towarzystwie głównego architekta Moskwy Aleksandra Kuźmina pokazano mi budowę nowego kompleksu Moskwy. Odwiedziłem nową katedrę Chrystusa Zbawiciela. Ta konstrukcja zrobiła na mnie duże wrażenie, zwłaszcza że została zbudowana tak niesamowicie szybko.
Twój projekt konkursowy Apraksina Dvora wygrał projekt Normana Fostera, dla którego pracowałeś jako początkujący architekt. Co o tym powiesz?
Wiesz, to nie pierwszy raz, kiedy to się wydarzyło. Czasami wygrywamy, czasami oni. Generalnie często wygrywamy w zawodach. Obecnie wiele ważnych projektów jest nagradzanych na zasadach konkursowych, a my stale w nich uczestniczymy, aby pozyskiwać nowe zamówienia.
Jak zaczął się Twój staż po ukończeniu Politechniki?
Przez pierwsze kilka lat pracowałem z jednym z moich profesorów, a potem udałem się w trzymiesięczną podróż, aby dowiedzieć się, co dalej robić. Podróżowałem do Francji, Włoch, Grecji. Zależało mi na chwilowym opuszczeniu Londynu. To było na początku lat siedemdziesiątych i podczas tej podróży nagle zdałem sobie sprawę, że chciałbym pracować dla Normana Fostera lub Richarda Rogersa. Nie byli wtedy sławni, ale chciałem z nimi pracować, ponieważ wyróżniali się pragnieniem bycia postępowymi. Wróciłem do Londynu i próbowałem znaleźć pracę u nich obojga. Foster zaproponował mi pracę. Wtedy w jego warsztacie było tylko 30 osób. Kilka lat później Michael Hopkins, partner Fostera, zdecydował się otworzyć własne biuro. Zaprosił mnie, żebym z nim wyjechał i przez następne pięć lat zostałem z Michaelem. Następnie zostałem zaproszony do biura Rogersa, w którym pracowałem przez kilka lat. Potem zdałem sobie sprawę, że jeśli kiedykolwiek jestem skazana na otwarcie własnego biura, to nadszedł ten czas. Miałem 38 lat i postanowiłem otworzyć biuro bez zamówień.
W tym roku skończę 38 lat. Podziel się, jak możesz otworzyć biuro bez żadnych zamówień?
Ludzie byli dla mnie bardzo mili. Michael Hopkins pomógł mi przy zamówieniach i nadal pracowałem dla Rogersa. Do kilku projektów przyciągnął mnie również znany inżynier Peter Rice z renomowanego biura Arup. Jednym z nich był pawilon wystawienniczy wystawy technologii IBM, zaprojektowany przez Renzo Piano. Byłem odpowiedzialny za powiązanie z lokalizacją tego pawilonu w różnych miastach Wielkiej Brytanii. Stopniowo przychodziły nowe zamówienia. Potem zatrudniłem asystenta, potem drugiego. Przez długi czas było nas tylko pięciu lub sześciu. W 1990 roku zdobyliśmy dwa duże zamówienia na nową linię londyńskiego metra Yubileynaya - zajezdnię i stację w Stratford. Potem nastąpiły inne duże projekty.
Pracowałeś z kluczowymi przedstawicielami brytyjskiej branży high-tech. Czego się od nich nauczyłeś?
Na ostatnim roku studiów znalazłem się na wykładzie Richarda Rogersa, który wywrócił moje rozumienie architektury do góry nogami. Dowiedziałem się o architekturze technologicznej, o której nigdy wcześniej nie słyszałem. Mówił o konstrukcjach prefabrykowanych, nowych materiałach, łącznikach, wszelkiego rodzaju połączeniach, komunikacji technicznej i innych bardzo interesujących rzeczach. Zdałem sobie sprawę, że architektura stale się rozwija. Od zawsze lubiłem modernizm, ale taki, który zmienia się z biegiem czasu i nagle stało się dla mnie oczywiste, że nowe technologie mogą zmienić architekturę. To właśnie zafascynowało mnie w architekturze Fostera, Rogersa i Hopkinsa - ich nowym podejściu w ramach modernistycznej koncepcji. Kiedy otwierałem własne biuro, ważne było dla mnie podjęcie pewnych decyzji, ponieważ nie chciałem powtarzać tego, co zrobili moi mentorzy. Zajęło to lata. Nie uważam się za architekta czysto high-tech, ale interesuje mnie stosowanie technik technologicznych i wykorzystywanie różnorodnych możliwości. Staram się odkrywać nowe kształty, projekty i materiały. Nie wyróżniamy jednego, a nasze projekty odpowiadają bardzo specyficznym warunkom miejsca, więc wszystkie są inne.
W jednym ze swoich tekstów mówisz, że filozofią Twojego biura jest połączenie sztuki i nauki oraz badanie aspektów i elementów składowych architektury i inżynierii. Jest to bardzo typowe dla brytyjskiej architektury. Oprócz bycia kontynuatorem tej tradycji, jak bardzo starasz się wyróżniać własną architekturą?
Uważam, że technologiczne aspekty architektury nie powinny dominować. Szczególnie interesują mnie kwestie estetyki, proporcji i piękna. Atmosfera jest również ważnym aspektem tego, jak budynek nie tylko wygląda, ale także czuje. Dlatego zawsze staram się tworzyć architekturę, która inspiruje. Kiedy znajdziesz się w środku, ważne jest, aby miało to korzystny wpływ na Twój nastrój i rozbudził Twoje uczucia emocjonalne. W architekturze ważne jest również dla mnie, jakie niesie ze sobą znaczenie. Budynek powinien mieć sens, a nie tylko spełniać czyjąś fantazję. Na przykład w Petersburgu zadaniem jest połączenie starego z nowym i nadanie impetu nowemu rozwojowi i życiu. Wszystkie stare miasta wymagają rewitalizacji, a zadaniem architekta jest jej powodzenie. W trzech słowach podkreśliłbym to, co najważniejsze w naszej architekturze: estetykę, klimat i znaczenie.
Poza tym, że jesteś architektem, jesteś także artystą
Malarstwem zainteresowałem się około 10 lat temu, kiedy moja żona, zawodowa rzeźbiarka, zdecydowała się na naukę malarstwa w szkole artystycznej. Po prostu śledziłem to, co studiowała. Uważam, że ta aktywność jest bardzo uspokajająca i stymulująca. Mamy dom we Włoszech, w którym maluję obrazy. Mają o wiele więcej kolorów i słońca niż te, nad którymi pracuję w Londynie.
Co malarstwo ma wspólnego z architekturą?
Nie wierzę, że projekt zaczyna się od rysunku lub obrazu jako inspiracji. Myślę, że w tym miejscu sztuka i nauka się rozchodzą. Proces myślowy w malarstwie jest zupełnie inny niż w pracy projektowej, która charakteryzuje się precyzją i rygorem. Pracując nad abstrakcyjnym szkicem, musisz o wszystkim zapomnieć i całkowicie poddać się swoim uczuciom. Ale kiedy wprowadzasz sztukę do projektowania, daje to idei szczególną swobodę ducha. To bardzo ważne uczucie. Mam poczucie większej pewności siebie i pod wieloma względami przypisuję to malarstwu.
Twoje mosty są bardzo złożone i piękne. Jak zaczęła się ta poważna pasja inżynierska?
Wszystko zaczęło się od zaprojektowania dużej rozpiętości stacji Stratford, nad którą ściśle współpracowaliśmy z naszymi inżynierami. To dzięki sukcesowi tego projektu w 1994 roku zostaliśmy zaproszeni do konkursu na projekt kładki Canary Wharf. Wygraliśmy ten konkurs i zbudowano most. Następnie zaproszono nas do udziału w kolejnych zawodach w Manchesterze, a potem w kolejnych. W rezultacie wygraliśmy pięć kolejnych konkursów na projektowanie mostów. W sumie zbudowaliśmy co najmniej 25 mostów.
Twój ogólny plan stoczni Apraksin w Petersburgu obejmuje również most dla pieszych przez Fontankę z unoszącą się nad nim rzeźbą. Ten most jest bardzo lekki, delikatny i przypomina kinetyczne rzeźby Nauma Gabo. Może jego rzeźby lub prace rosyjskich konstruktywistów odegrały pewną rolę w Twojej architekturze?
Całkiem dobrze. W pracy Nauma Gabo pociąga mnie i inspiruje jego umiejętność przekazywania magicznej jakości transfuzji światła. Jego rzeźby są wyjątkowo wyrafinowane i lekkie. Inspirują nas w projektowaniu mostów i zachęcamy naszych inżynierów do osiągania najbardziej wyrafinowanych i wdzięcznych rozwiązań projektowych.
W swoich tekstach mówisz, że dobre budynki mają cechy duchowe. Jakie cechy chciałbyś, aby ludzie zauważyli i poczuli w Twojej architekturze?
Chciałbym, żeby ludzie czuli się dobrze, a przez cechy duchowe mam na myśli uniesienie. To połączenie przestrzeni, światła, akustyki… Kiedy znajdziesz się na przykład w katedrze, czujesz coś wyjątkowego i wydaje mi się, że we wszystkich budynkach trzeba dążyć do osiągnięcia tak wysublimowanego uczucia.
Biuro Wilkinson Eyre Architects w Londynie
24 Brighton Street, Islington
23 kwietnia 2008
