Basen dla pingwinów został zbudowany w londyńskim zoo w 1934 roku. Projekt został opracowany przez rosyjskiego architekta emigracyjnego Bertholda Lubetkina wraz z jego biurem Tecton i inżynierem projektantem Ove Arup. Pawilon stał się przełomowym budynkiem rodzącego się wówczas brytyjskiego modernizmu, a jego rozwiązanie inżynierskie było również innowacyjne: autorom udało się zademonstrować plastyczność i konstruktywne możliwości żelbetu. Jednak basen jest pusty od piętnastego roku: sprawa dotyczy infekcji, która zaraziła żyjące tam pingwiny. Córka architekta Sashy Lyubetkin powiedziała, że skoro „pingwinarium” nie jest używane zgodnie z przeznaczeniem, należy je „rozbić na małe kawałki”. Ale wydaje się, że tylko ona tak myśli.
Powodem rozmowy było stwierdzenie kierownictwa ogrodu zoologicznego, że nie wymyśliło nowych możliwości wykorzystania konstrukcji i nie zamierzają osiedlać tam innych zwierząt. w jaki sposób
Sasha Lyubetkin wyjaśniła Camden New Journal, że jest „okropnie smutna” widząc, że dzieło jej ojca nie znalazło zastosowania. „Kompleks został zaprojektowany jako plac zabaw dla pingwinów i atrakcja dla widzów i nie sądzę, żeby nadawał się do czegoś innego” - argumentowała córka architekta. - Może już czas, żeby to zdjąć.
Na terenie ptaszarni znajduje się basen w kształcie jajka i wokół domki lęgowe, ale szczególną ozdobą "pingwinarium" są dwa betonowe mosty w formie podwójnej spirali, które zdają się unosić nad misą basenową bez dodatkowych obsługuje. Pomysł nie zostałby zrealizowany bez udziału firmy Arup, która zaproponowała zbrojenie betonu i wylewanie go na miejscu w szalunek w celu wykonania skomplikowanych elementów nośnych.
W swojej koncepcji Berthold Lubetkin oparł się na ideach behawioryzmu - kierunku psychologii i filozofii, zgodnie z którym cechy behawioralne ludzi i zwierząt są wynikiem wpływu ich siedliska. W ten sposób projekt woliery jednocześnie odtwarzał naturalne warunki życia ptaków i tworzył „stymulujące” środowisko.
W 2004 roku pingwiny cierpiące na pododermatitis zostały wyprowadzone z Basenu Lyubetkin: ta choroba jest powszechna wśród ptaków żyjących w niewoli. Od chodzenia po betonowej podłodze na łapach pingwinów pojawiły się otarcia, które stały się siedliskiem infekcji i zaczęły krwawić. W 2011 roku zwierzęta umieszczono w nowym, przestronnym wybiegu. Przez jakiś czas w opuszczonym "pingwinarium" żyły krokodyle, ale nie przebywały tam długo.
W rozmowie z dziennikarzami Sasha Lyubetkin podkreśla, że jej ojciec skonsultował się z biologiem Julianem Huxleyem, aby upewnić się, że jego ośrodek jest bezpieczny. „Oczywiście, jak we wszystkich sferach działalności człowieka, wiedza o zwierzętach i ich zwyczajach nieustannie się zmienia i rozwija. Najprawdopodobniej to, co było na czele lat trzydziestych XX wieku [nie jest dzisiaj] - sugeruje.
Ten komentarz skłonił Johna Allana - architekta z zawodu, który napisał biografię Bertholda Lubetkina i który w latach 80. pracował przy renowacji basenu - do napisania publicznej odpowiedzi dla gazety Evening Standard. Allan za problemy z pawilonem obwinia Dyrekcję Ogrodów Zoologicznych w Londynie. Przykładowo, zgodnie z decyzją instytucji oryginalny gumowany tor został wymieniony na betonowy. „Podczas renowacji na powierzchnię rampy nałożyliśmy warstwę granulek kwarcu: było to w interesie opiekunów, ale niewygodne dla pingwinów, które są przyzwyczajone do chodzenia po śliskich powierzchniach” - kontynuuje John Allan. Ponadto woliera została pierwotnie zaprojektowana dla gatunków antarktycznych, które są przyzwyczajone do skupiania się i wykluwania piskląt. Zoo osiedliło tam pingwiny Humboldta z Ameryki Południowej: gniazda układają osobno, w specjalnie wykopanych dołkach, więc domy były dla nich znacznie gorsze. Allan ma nadzieję, że status pomnika pierwszej - najwyższej - kategorii uratuje twórczość Bertholda Lubetkina i posłuży np. Jako rzeźba. „Nie zawsze wina budynku staje się bezużyteczna” - podkreśla architekt.
George Osborne, wybitny konserwatywny polityk, a obecnie redaktor naczelny „Evening Standard”, zgodził się, że zniszczenie zabytkowego budynku było „aktem wandalizmu kulturowego”, a nawet nazwał słowa Sashy Lyubetkina „paricidal”. Zasugerował również, że dla kojca pingwinów można by znaleźć „bardziej kreatywne zastosowania”.
Samo londyńskie zoo nie ma odpowiedzi na pytanie, co stanie się z arcydziełem modernizmu. „Na razie nie mamy zamiaru nic robić z budową” - komentuje przedstawicielka instytucji. - Pingwiny żyją teraz na Penguin Beach, największej wolierze w Europie z basenem o długości 1200 m2».
