Został zbudowany na terenie Ames Research Center w Kalifornii, jednej z głównych baz naukowych NASA.
Podstawą konstrukcji NASA Sustainability Base, budynku o łącznej powierzchni 4645 m2, jest stalowy „egzoszkielet”, który ułatwił montaż aluminiowych osłon przeciwsłonecznych, umożliwił usunięcie podpór z wnętrza oraz zwiększył odporność sejsmiczna budynku (co jest bardzo ważne dla tego regionu). Dodatkowo stalową ramę można łatwo zdemontować i naprawić (po tym samym trzęsieniu ziemi) lub rozbudować w trakcie przebudowy, co czyni taką konstrukcję trwalszą, a tym samym przyjazną dla środowiska: trwałe rozwiązania są podstawą „zielonej” architektury Williama McDonagha.
Dzięki panoramicznym przeszkleniom, otworom podłogowym i niewielkiej głębokości, NASA Sustainability Base w szerokim zakresie wykorzystuje naturalne światło i wentylację. Według obliczeń autorów projektu w Kalifornii pracownicy będą potrzebowali światła elektrycznego tylko przez 42 dni w roku, a jego źródłem będą oszczędne diody LED. Zainstalowane są czujniki, które przyciemniają światło w zależności od poziomu oświetlenia i pory dnia. Okna będą otwierane zarówno przez ludzi, jak i przez automatyczny system zarządzania infrastrukturą.
Ze względu na bardzo chłodne noce i upalne dni architekci zainstalowali w budynku system ogrzewania i chłodzenia geotermalnego z 4 pompami. Wyposażony jest również w panele słoneczne i kolektory. Ponadto elektrownia produkująca ogniwa paliwowe ze stałym tlenkiem.
Przyległy teren jest zagospodarowany lokalnymi roślinami, które nie wymagają intensywnego nawadniania; architektura krajobrazu filtruje również wodę deszczową. Przewiduje się wykorzystanie wód podziemnych, chociaż ich źródła na tym obszarze są zanieczyszczone. NASA Sustainability Base wykorzystuje wodę uzdatnioną na pobliskiej stacji do nawadniania obszaru oraz wodę uzdatnianą przy użyciu technologii opracowanej dla ISS do uzdatniania szarej wody przed jej ponownym użyciem. Dzieje się tak tylko dlatego, że użycie oczyszczonej wody w Kalifornii jest prawnie ograniczone: woda „kosmiczna” nadaje się do picia.
Większość materiałów spełnia wymagania Cradle to Cradle (są biodegradowalne lub nadają się do recyklingu bez powodowania jakichkolwiek szkód dla środowiska). Tam, gdzie nie było to możliwe, używano materiałów nadających się do recyklingu lub lokalnych, aby uniknąć emisji CO2 podczas transportu.
Budynek ma ocenę bardziej ekologiczną niż najwyższy, wymagany przez Platinum LEED Resource Efficiency Certificate.
N. F.
