Naukowcy na całym świecie próbują poprawić fizyczne i mechaniczne właściwości drewna i jego składników. Zespół naukowców z Królewskiego Instytutu Technologii w Sztokholmie opublikował niedawno własne badania na ten temat. W warunkach laboratoryjnych udało im się stworzyć nanowłókno celulozowe, które nie ustępuje wytrzymałością takim materiałom, które są poszukiwane w budownictwie, jak stal, ceramika i włókno szklane. Ponadto ostateczna próbka była ośmiokrotnie mocniejsza niż nici pająka, złoty standard wśród lekkich polimerów biologicznych.
Nanowłókna celulozowe (są też nanowłóknami) to najmniejsze cząsteczki w strukturze komórek roślinnych, które mają zaskakująco wysokie wskaźniki wytrzymałości i sztywności dla organizmów żywych. Nie jest zaskakujące, że zainteresowanie naukowe nanofibrylami pozostaje stale wysokie. Niemniej jednak przeniesienie powyższych właściwości tych nanocząstek na makropoziom „bez utraty jakości” do tej pory pozostawało trudnym zadaniem: podczas skalowania pojawiły się wady strukturalne, które obniżyły jakość końcowego materiału. Zespołowi naukowców z Królewskiego Instytutu Technologii udało się pokonać tę barierę za pomocą wody dejonizowanej, która zmieniła strukturę nanowłókien i „ustawiła” je w jednym kierunku, co spowodowało zagęszczenie materiału wyjściowego. W wyniku tego działania chemicznego elastyczność próbki wyniosła 86 gigapaskali, a ostateczna siła wyniosła 1,57 gigapaskala. Naukowcy twierdzą, że odkrycia można zastosować w budownictwie, motoryzacji i medycynie.
