Nagroda przyznawana jest co trzy lata, tym razem wręczana jest 11. edycja. Jest przyznawany projektom w taki czy inny sposób, związanym ze światem muzułmańskim (najczęściej zlokalizowanym w jego granicach geograficznych), odzwierciedlającym jego wartości kulturowe, zasady „zielonej” i generalnie innowacyjnej architektury, poprawiającej jakość życia ludzie, dla których są przeznaczone.
Tym razem szczególną uwagę komitetu organizacyjnego i głównego jury, w skład którego wchodzili m.in. Anish Kapoor i Jean Nouvel, zwrócono uwagę na problem globalizacji, pozytywne trendy z nią związane (rozprzestrzenianie się zaawansowanych technologii itp.) oraz negatywne aspekty, takie jak utrata tożsamości kulturowej i zniszczenie dziedzictwa architektonicznego. Dlatego organizatorzy przy wyborze zwycięzców spośród 401 nadesłanych projektów kierowali się kryterium uważnego, wrażliwego stosunku do kontekstu - zarówno wąskiego, lokalnego, jak i szerszego np. Narodowego czy religijno-kulturowego. Ich zdaniem, pracując zgodnie z tą metodą, architekt może stworzyć projekt, który harmonijnie współgra z otoczeniem - naturalnym, fizycznym, ekonomicznym i społecznym.
To nie pierwszy raz wśród laureatów projekty skromne (ale nowatorskie i naprawdę efektywne). W 2010 roku Li Xiaodong Atelier, chińska szkoła pomostowa w Xiaashi, była przykładem minimum funduszy i maksimum wyników, które w zeszłym roku zdobyły nagrodę Emerging Architect Award magazynu Architectural Review. Konstrukcja z tradycyjnych materiałów jest przerzucana przez rzekę, dzieląc wioskę na dwie części; pod nim znajduje się kładka dla pieszych dla mieszkańców. Elewacje szkoły zwrócone w różne strony mogą służyć jako scena do przedstawień. W ten sposób budynek stał się przydatny nie tylko dla studentów: znacznie poprawił życie wszystkich mieszkańców wsi.
Kolejny nagrodzony projekt, fabryka tekstyliów Ipekyol w Edirne w europejskiej części Turcji, autorstwa EAA - Emre Arolat Architects, poświęcony jest jakości życia, w szczególności atmosferze pracy. Architekci połączyli wszystkie funkcje budynku w jedną przestrzeń o kształcie podkowy, co pozwala zarówno na efektywne wykorzystanie przestrzeni z przemysłowego punktu widzenia, jak i zapewnia każdemu pracownikowi naturalne oświetlenie miejsca pracy oraz widok na naturalny krajobraz. Zlikwidowano również hierarchiczny podział na lokale administracyjne i przemysłowe oraz urządzono dodatkowe tereny rekreacyjne dla pracowników.
Muzeum Madinat al-Zahra w Kordobie pracownia „Nieto Sobejano Arquitectos” znajduje się w miejscu tytułowego pałacu miejskiego z X wieku. Znajdują się w nim znaleziska z wciąż trwających wykopalisk archeologicznych. Budynek z jednej strony wpisany jest w krajobraz, z drugiej jest zorientowany na plan zaginionego pałacu. Powściągliwe formy i materiały, motywy archetypowe (dziedzińce, galerie) przyczyniają się do pomyślnego pełnienia funkcji - instytutu badawczego, ośrodka edukacyjnego, hali wystawienniczej - bez odwracania uwagi od historycznego znaczenia Madinat al-Zahra.
Znacznie ambitniejszy od powyższego jest projekt odbudowy „hipercentrum” Tunezji - obszaru zabudowy z XIX - początku XX wieku. Stowarzyszenie na rzecz ochrony medyny w Tunezji (AOM). W jej trakcie wiele ulic zamieniono w strefy dla pieszych, odrestaurowano i udostępniono publiczności budynki użyteczności publicznej. Należy zauważyć, że mówimy o zabytkach z epoki kolonialnej, a dbałość o nie odzwierciedla nowoczesne, bardziej wyważone podejście do najnowszego okresu historii Tunezji.
Jednak największym z tegorocznych laureatów był projekt rewitalizacji bagnistej doliny Wadi Hanifa w pobliżu Rijadu, autorstwa planistów Moriyama & Teshima oraz inżynierów Buro Happold. Z powierzchnią ponad 4000 km2 jest unikalnym obiektem przyrodniczym w tym suchym regionie, ale przez długi czas był bezlitośnie eksploatowany, co spowodowało znaczne szkody w jego ekosystemie. W wyniku programu rekultywacji dolina została przekształcona w rezerwat ekologiczny i teren rekreacyjny; tam ulepszono grunty rolne i utworzono przyjazną dla środowiska stację uzdatniania wody, która zaopatrywała ludność wiejską i miejską w wodę.
Francuski badacz Oleg Grabar, syn wybitnego bizantyjskiego uczonego André Grabara, otrzymał specjalną Nagrodę Przewodniczącego, uznając jego istotny wkład w badania i rozwój architektury islamskiej. Oleg Grabar (ur. 1929) jest autorem ponad trzydziestu prac naukowych i ponad 100 artykułów. Pełnił funkcję dyrektora American School of Oriental Studies w Jerozolimie, był członkiem komitetu wykonawczego American Academy of Arts and Sciences, założycielem i redaktorem magazynu Mukarnas oraz członkiem komitetu organizacyjnego (1978-1988) i jury (1989) Nagrody Aga Khan Award for Architecture, czynnie wykładany, był laureatem nagród zawodowych.
