Mediolan, miasto, które do końca lat 70. ubiegłego wieku było symbolem włoskiego przemysłu, bez większych kryzysów potrafiło dostosować swoją gospodarkę do nowoczesnych trendów. Zmieniając się jak północnoeuropejskie centra przemysłowe, Mediolan odnosi większe sukcesy niż inne włoskie miasta, dynamicznie reagując na nowe wyzwania procesu globalizacji. W wyniku przemian gospodarczych, społecznych i kulturowych metropolia w ciągu ostatnich trzydziestu lat przekształciła się z centrum przemysłowego w miasto kultury, sztuki, mody i designu.
Na krótko przed początkiem nowego tysiąclecia w Mediolanie został wprowadzony system „miasto-archipelag”, który upraszcza przebudowę poszczególnych obszarów, jest elastyczny i można go dostosować do wymagań aktualnej chwili. Te plany zmian i nowo uzyskana autonomia inwestorów prywatnych uczyniły z różnych międzynarodowych korporacji, banków i towarzystw ubezpieczeniowych najważniejszych aktorów transformacji miasta. Duże projekty finansowane ze środków prywatnych (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) wywołały efekt domina w całym Mediolanie, gdzie pojawiły się budynki zajmujące czołowe miejsce w światowej praktyce architektonicznej.
Wraz z dużymi projektami transformacji miejskiej stosuje się mniej agresywną metodę łączenia lokalnych i globalnych trendów, związaną z palącym tematem ponownego wykorzystania dziedzictwa przemysłowego. Przykładami tej nowej formy odbudowy są dzielnice Ventura, Isola i, co najważniejsze, Tortona. Ogromne pomieszczenia fabryczno-magazynowe ze swoim „maszynowym” urokiem stały się magnesem dla ludzi kreatywnych - artystów, stylistów, projektantów i architektów. „Katedry” epoki przemysłowej o niepodważalnych walorach estetycznych otrzymują najpierw tymczasowe, a następnie trwałe nowe funkcje. Opuszczona fabryka staje się laboratorium, halą wystawienniczą, nową przestrzenią kreatywności. Spontaniczność rozwoju Tortony stawia ją na równi z dzielnicami Soho w Londynie czy Chelsea w Nowym Jorku, gdzie tożsamość terytorium określa właśnie jego nieplanowany i niejednorodny rozwój.
Tortona położona jest na południe od centrum Mediolanu, w bezpośrednim sąsiedztwie najstarszej obecnie działającej stacji kolejowej Porta Genova, w przeszłości generatora rozwoju tego obszaru. Wraz z zamknięciem i wycofaniem przedsiębiorstw z Tortony stała się jedną z najjaśniejszych stref rewitalizacji zarówno w Mediolanie, jak i na świecie; Jednocześnie stacja pełniła rolę fizycznej bariery oddzielającej ten obszar od reszty metropolii, pozwalając jej na wypracowanie własnej tożsamości. Historyczna tkanka miejska Tortony to nie tylko tereny przemysłowe i mieszkania dla pracowników, ale także związane z nimi tradycje rzemiosła i lokalnego handlu. Nowa branża kreatywna całkiem akceptuje ich obecność. Współistnienie funkcji miejskich z różnych okresów, a także kontrast - nie tylko formalny, ale także funkcjonalny - tworzą wyjątkowy charakter Tortony. W wyniku tych wszystkich zmian nierzadko można spotkać artystów, modelek, mechaników samochodowych i biznesmenów jednocześnie w lokalnej kawiarni.
Magazyny modowe i światowej sławy fotografowie mody Flavio Lucchini i Fabrizio Ferri byli inicjatorami transformacji opuszczonych budynków przemysłowych w Tortonie. Zamknięta fabryka General Electric stała się pierwszym studiem fotograficznym. Superstudio, jak zostało nazwane, rozszerzyło swoje obszary i program funkcjonalny i dziś zajmuje cały blok iz pracowni fotograficznej stało się „jednostką hybrydową”, w której pracownie graficzne, scenograficzne, produkcyjne, szkoły fotografów, stylistów, projektantów i reżyserów. i agencje modelek. Niejednorodny charakter dzisiejszego Superstudio został zdefiniowany przez różnych architektów, a ostateczną formę nadał mu Antonio Citterio. Projekt renowacji nie wpłynął na pierwotny charakter budynku. Zabytkowe konstrukcje stalowe, latarnie, posadzki z szarego betonu - fundament, którego dopełnieniem są najnowsze rozwiązania technologiczne.
O tym, że moda była jedną z sił napędowych przemian Tortony, świadczy umiejscowienie tam siedziby jednego z najsłynniejszych projektantów mody - Giorgio Armaniego. Zdając sobie sprawę z potencjału tego obszaru, zaaranżował w dawnej fabryce Nestlè przestrzeń wystawienniczą, administracyjną i magazynową, tworząc w ten sposób „oazę Armaniego” przy rue Bergognone. Projektantka Tadao Ando powierzyła projekt Teatru Armaniego, który miał na celu zbezczeszczenie, wzbogacając Tortonę o kolejne wielkie nazwisko. Następnie, na Expo 2015, ukończono kompleks Armani Silos, w 40. rocznicę powstania Giorgio Armani S. P. A.: zgodnie z logiką poprzednich projektów zachowano zewnętrzną stronę bunkra, zmieniając jedynie jego wewnętrzną strukturę.
Dawną fabrykę Ansaldo można uznać za kreatywne centrum całej Tortony. Pod nazwą „Miasto Kultury” kompleks ten stał się w 1999 r. Przedmiotem międzynarodowego konkursu, którego celem było stworzenie nowej dzielnicy muzeów - wzorowanej na Berlinie i innych europejskich miastach. Zaprojektowana przez Davida Chipperfielda fabryka zachowała swoją strukturę i wybudowano dwa nowe budynki -
Muzeum Kultur (MUDEC) i Muzeum Teatru Lalek; całość jest połączona nowymi poziomymi i pionowymi połączeniami. Zachowując istniejące obiekty i wprowadzając nowe formy architektoniczne i materiały, Chipperfield przedstawia charakter Tortony jako kontrast między nowoczesnością a historią.
Samo Muzeum Kultur kontynuuje tę samą logikę, od Agory, centralnej monumentalnej przestrzeni wolnej geometrii, po nieprzejrzyste, regularne sale wystawowe. Ogromny kompleks ex Ansaldo umożliwił umieszczenie w jego pracowniach między innymi laboratoriów i warsztatów Teatro alla Scala oraz innowacyjnego projektu Base: ponad 2000 m2 poświęconych kulturze i kreatywności, gdzie uczą się, pracują i grać w tym samym czasie.
Dawny kompleks poczty, przebudowany według projektu Mario Cucinella, kontrastuje swoje nowoczesne formy z industrialnym otoczeniem. Rozwój Tortony przyczynia się do powstawania nowoczesnych projektów mieszkaniowych, np. Biuro Tortona 37 firmy Matteo Tuna (oprócz mieszkań są też biura) oferuje nowy standard mieszkań. Istniejący „miks” funkcji uzupełnia znajdująca się tam szkoła projektowania Domus Academy, Fundacja Arnaldo Pomodoro, fabryki Giardini i Toda, Szkoła Komiksu, Teatr Wolny… W bezpośrednim sąsiedztwie głównych ośrodków działalności młodzi artyści i kreatywni profesjonaliści opanowują opuszczone konstrukcje przemysłowe, tworząc własne pracownie i nadając temu lub innemu opuszczonemu dziedzińcowi określony motyw. W dni Salonu Meblowego czy Tygodnia Mody, zgodnie z ustaloną praktyką, twórcy organizują w Tortonie swoje wystawy i równoległe wydarzenia programowe. Ponadto obiekty, które nie zostały jeszcze zrekonstruowane, cieszą się czasem większym zainteresowaniem niż te odnowione, tworząc kontrastującą „dekorację” z industrialnej przeszłości oraz nowoczesnego wzornictwa i mody.
Indywidualne podejście do dziedzictwa przemysłowego czasami prowadzi w Mediolanie do jego wyburzenia i nowej budowy (Portello, Porta Nuova, Bicoca), kiedy wszelkie ślady przeszłości są usuwane zgodnie z wymogami zglobalizowanego społeczeństwa. W innych przypadkach zrekonstruowane budynki przemysłowe zamieniane są w instytucje kulturalne (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) lub mieszkania. Tortona różni się od wszystkiego innego, ponieważ jest całkowicie autochtonicznym przykładem wirtuozowskiej transformacji urbanistycznej, w której zachowano harmonię z industrialną przeszłością. Pomyślna rewitalizacja Tortony prowadzi do podobnych zmian w innych obszarach, takich jak Lambrata i Isola, które obecnie przechodzą transformację.
