Maribor to drugie co do wielkości i najważniejsze miasto Słowenii. Rozciąga się wzdłuż obu brzegów pełnej płynącej rzeki Drawy, zaledwie 16 kilometrów od granicy z Austrią i jest zasłużenie uważany za najważniejszy ośrodek przemysłowy, gospodarczy i kulturalny kraju. Nie najmniejszym źródłem dochodu Mariboru jest turystyka przyjazdowa - co roku miasto słynące ze średniowiecznych zamków, tradycji winiarskich i pobliskiego ośrodka narciarskiego odwiedza kilkadziesiąt tysięcy osób. Jednak już za dwa lata ruch turystyczny zapowiada się wielokrotnie - w 2012 roku Maribor zostanie Europejską Stolicą Kultury.
Tradycja wyboru jednego z miast Unii Europejskiej na kulturalną stolicę roku narodziła się pod koniec lat 80. XX wieku i stała się bardzo popularna. Dla turystów to wyjątkowa szansa zobaczenia w jednym mieście występów najlepszych światowych zespołów i najciekawszych wystaw, dla miast to powód do dodatkowych inwestycji i istotnej aktualizacji terenów kulturowych. Na przykład słynny Dom Muzyki powstał w Porto z okazji uzyskania statusu Europejskiej Stolicy Kultury. Słoweński Maribor postanowił nadążyć za swoimi poprzednikami i na początku tego roku ogłosił otwarty międzynarodowy konkurs na trzy obiekty, które jednocześnie mają stać się symbolami miasta w 2012 roku - nasyp, kładka i galeria.
Specyfikacje zadań, opracowane przy współudziale Międzynarodowego Związku Architektów i Urzędu Miasta Maribor, zostały wyróżnione z maksymalną szczegółowością. W szczególności nowy budynek galerii sztuki miał stać się nie tylko drugim budynkiem istniejącego muzeum, ale swego rodzaju siedzibą Europejskiej Stolicy Kultury 2012, a potem przez wiele lat zachować status jednego z głównych ośrodków miejskiej atrakcji zamieniają się w jedyne w swoim rodzaju rodzinne centrum kulturalne - rekreacyjne, w którym goście w każdym wieku mogą znaleźć zajęcia edukacyjne i twórcze. Sformułowano też życzenia architektoniczne: nowa galeria sztuki powinna być otwarta i łatwo dostępna, mieć dynamiczną formę i ultranowoczesne „wypełnienie” technologiczne. Dlatego też na galerię przeznaczono cały blok w samym centrum Mariboru, ograniczony ulicami Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška i nasypem Dravy. W specyfikacji nakazano umieszczenie w centrum kompozycji kompleksu wystawienniczego o łącznej powierzchni 8 tys. Mkw. I uzupełnienie go o muzeum dla dzieci, warsztaty twórcze, centrum nowoczesnej architektury, otwarte przestrzenie publiczne i parking podziemny.
Zespół Vladimira Bindemana podzielił istniejący kwartał po przekątnej i na tej warunkowej linii prostej, która łączyła skrzyżowanie ulic Ribiška, Koroška Cesta i skrzyżowanie ulic Pristaniška i Vojašniška, umieścił główną przestrzeń wystawienniczą. Jest zamknięty w przezroczystej kulistej bryle, swego rodzaju sterowcu, otoczonym pomieszczeniami pomocniczymi. Pomieszczenia te są połączone w dwa budynki, zwrócone w stronę ulic tradycyjnymi prostokątnymi bryłami, aw kierunku sferoidy - o gładkich krzywiznach, w planie przypominającym dłonie, jakby starannie podtrzymujące delikatną substancję. Ramiona są połączone z przestrzenią wystawienniczą przejściami na różnych piętrach, dzięki czemu wszystkie pomieszczenia kompleksu są połączone przez ten centralny, przezroczysty rdzeń. Dach prawego „ramienia” to gigantyczna rampa dla pieszych, natomiast lewy budynek ma płaski, nieużytkowany dach, na którym znajdują się urządzenia do zbierania wody deszczowej oraz panele słoneczne magazynujące energię na potrzeby budynku. W okładzinie samej sferoidy architekci zaproponowali zastosowanie specjalnej matowej powłoki z energooszczędnego szkła z funkcją ściemniania, która chroniłaby dzieła sztuki przed zbyt intensywnym nasłonecznieniem.
Główna fasada kompleksu otwiera się na nabrzeże Drawy i historyczne centrum miasta. Ramiona podtrzymujące sferoidę rozsunęły się, jakby zapraszały spacerujących po nasypie zwiedzających i turystów do wejścia na wewnętrzny plac muzeum lub wejścia otwartymi schodami na ostatnie piętro wystawowe i podziwiania pięknych widoków z wysokości 29 metrów. Po przeciwnej stronie wału, obok kompleksu, wytyczono park krajobrazowo-rzeźbiarski, który jednocześnie pełni rolę „zielonych płuc” galerii i miejsca do umieszczania wystaw w plenerze. Fasada od strony parku została zaprojektowana jako ogród wertykalny - architekci starali się wzmocnić wrażenie, że budynek wtapia się w otaczającą przyrodę, wykonano w nim łuk przejściowy, łączący plac z wewnętrznym placem. Na plac można również dostać się z ulic Ribiška i Pristaniška prostopadle do nasypu, dzięki czemu dostęp do serca kompleksu muzealnego jest zapewniony ze wszystkich czterech stron, a główny wymóg warunków zamówienia dotyczący dostępności nowego centrum kulturalne z różnych punktów miasta zostało spełnione.
Wszystkie przestrzenie wystawiennicze są zgrupowane w sferoidzie zawieszonej na kratownicach nad placem muzealnym. Architekci zaprojektowali pięć kondygnacji wystawienniczych, z których pierwsze dwa przeznaczone są na wystawy stałe, kolejne dwa na wystawy czasowe, a najwyższa zostanie przekształcona w salę poświęconą historii i planowi zagospodarowania Mariboru. Spirala rampy przechodzi przez „sterowiec”, co pozwala na poruszanie się po przestrzeniach wystawienniczych z pominięciem bocznych przejść. Wszystkie inne funkcje, takie jak centrum dla dzieci, warsztaty twórcze i Centrum Architektoniczne znajdują się w oddzielnych budynkach, z których każdy ma własne wejście, ale jest połączony ze sferoidą galeriami na różnych poziomach. Ale magazyny muzeum znajdują się na kondygnacji podziemnej, na tym samym poziomie co parking. Pod wszystkimi budynkami galerii znajduje się kondygnacja podziemna, która ze względu na różnicę w rzeźbie terenu zmienia się od 3 metrów na parkingu do 6 metrów w magazynach.
Od strony ulicy Ribiška zorganizowano dwutorową rampę do dostarczania eksponatów, na której znajduje się również parking podziemny. Natomiast główne wejście dla pieszych znajduje się od strony wału, w budynku A, na planie zbliżonym do prostokąta z jednym zaokrąglonym narożnikiem. Aby jeszcze raz podkreślić otwartość galerii na miasto, na poziomie pierwszego piętra ściany tej bryły wykonane są z przezroczystego szkła, a począwszy od drugiego piętra przecinane są nierównymi „stalaktytami” okien. (które nawiasem mówiąc, od razu przypomina nam Forum Księcia i de Meurona w Barcelonie). Pośrodku holu znajduje się ogromna klatka schodowa zawieszona na stalowych linach z konstrukcji stropu. W przestrzeni między marszami zlokalizowane jest centrum informacyjne i kasy biletowe, a pod schodami i wokół nich znajdują się sklepy z pamiątkami i księgarniami. Aby osoba zaglądająca do galerii od strony ulicy nie myślała, że całe pierwsze piętro jest zajęte przez handel, lobby zdobi minimalna liczba ścianek działowych. Z holu, wzdłuż głównej klatki schodowej, można dostać się do sal wystawowych, biblioteki muzealnej, a także do kawiarni i klubu, tej ostatniej bezpośrednio przylegającej do miejsca głównego otwarcia dwóch budynków „ramiennych” na wale. rzeki Drawy - zapewni to odwiedzającym nie tylko piękne widoki, ale także pozwoli instytucjom pracować na swój własny sposób.
Budynki B i C, w których znajdują się wszystkie niezbędne funkcje dodatkowe, to wąskie połączone ze sobą równoległościany, których ściany również „podzielone” są trójkątnymi przezroczystymi wstawkami. W rzeczywistości jest to tylna fasada kompleksu, żaluzja, która niezawodnie mocuje efemeryczną sferoidę w wyrównaniu łukowatych budynków. Architekci dokładnie przemyśleli powiązania budynków z główną przestrzenią wystawienniczą: zarówno centrum dziecięce (nauczyciele będą mogli prowadzić małe wycieczki i wykłady edukacyjne), jak i pracownie kreatywne mają własne galerie-przejścia. Pomieszczenia ośrodka dziecięcego zorganizowane są w taki sposób, aby mieć bezpośredni dostęp do parku, aw budynku C, w którym znajduje się centrum architektoniczne, ostatnia kondygnacja jest zarezerwowana na komórki lokatorskie i strefę nieformalnej komunikacji.
Ale być może główną zaletą kompleksu zaprojektowanego przez „Architecturium” jest skala otaczającej go zabudowy. Najbardziej uderzające elementy architektoniczne kompozycji - sferoida i otaczające ją „ramiona” wykonane są z najbardziej przezroczystych materiałów, niwelując nacisk tych brył na niskie zabytki znajdujące się w sąsiedztwie, natomiast główne budynki, „trzymające „rogi nowego kwartału wspierają ich strukturę i rytm. Nowa galeria sztuki, nowoczesna pod względem kompozycji i technologii, organicznie współistnieje z otoczeniem i może stać się jego integralną częścią.
