Budynek Commonwealth Institute (do 1958 r. - Imperial Institute) został zbudowany w 1962 r. Przez pracownię RMJM; głównym wyróżnikiem projektu jest dach pokryty blachą miedzianą o złożonym kształcie hiperboloidalnym - parabolicznym. Ściany budynku tworzą panele z niebieskiego szkła; jego główna bryła wisiała nad ceglaną podstawą. Tak dobitnie współczesna decyzja miała wówczas pokazać przełom Wielkiej Brytanii na przełomie lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku. od polityki imperialnej po doktrynę „Rzeczypospolitej”, po demokratyczne i sprawiedliwe zasady w stosunkach z byłymi koloniami, dominiumami i państwami zależnymi. Historyczna rola budynku instytutu sprawiła, że stał się on drugim najważniejszym londyńskim zabytkiem architektury epoki nowożytnej (po Royal Festival Hall) i uzyskał status obiektu dziedzictwa kulturowego drugiego stopnia.
Jednocześnie nie uchroniło to budynku przed przeciwnościami losu. Od 1962 do 2000 roku odbywały się tam wystawy i wydarzenia poświęcone różnym aspektom życia krajów Rzeczypospolitej, funkcjonowała też duża biblioteka tematyczna. Ale dział odpowiedzialny za instytut zmienił się, a budynek został zamknięty dla publiczności. W 2001 roku prowadzono tam zakrojone na szeroką skalę prace konserwatorskie z budżetem 3 mln funtów, ale potem instytut w jego ówczesnej formie został rozwiązany, a nawet złożono wniosek o odebranie mu statusu zabytku.
W efekcie ten budynek wraz z otaczającym ogrodem, położony w prestiżowej dzielnicy Londynu, został sprzedany deweloperowi Chelsfield Partners, który zdecydował się go wyremontować i dobudować budynki mieszkalne. Oprócz OMA w konkursie architektonicznym zorganizowanym przez deweloperów wzięły udział warsztaty Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make i Caruso St. John.
Do tej pory architekci z warsztatu Koolhaas przedstawili jedynie wstępny projekt przebudowy budynku. Obejmuje zjednoczenie jego terytorium z przyległym Holland Park, a także - rozwiązanie problemu przełamania czerwonej linii ulicy, przed którą stoi instytut: jest zepchnięty w głąb terenu w stosunku do Kensington High Street. Znany z zainteresowania modernistycznymi budynkami z lat 60. i 70. Koolhaas planuje „zachować wyjątkowość” budynku Instytutu i „zmaksymalizować potencjał jego dynamicznej przestrzeni wewnętrznej”. Nie ustalono jeszcze, jak będą wyglądać budynki mieszkalne przyszłego zespołu.
