Muzeum XX wieku ma pomieścić kolekcję Nowej Galerii Narodowej, która od dawna była ciasna w swoim budynku zaprojektowanym przez Ludwiga Mies van der Rohe (obecnie ten pomnik modernizmu jest odnawiany przez Davida Chipperfielda).
Struktura Herzog & de Meuron pojawi się w pobliżu i uzupełni kompleks Kulturforum, główne centrum sztuki w Berlinie Zachodnim. Po zjednoczeniu Niemiec Wyspa Muzeów przyciągnęła na siebie środek ciężkości, ale to właśnie na Kulturforum niedaleko Potsdamer Platz znajduje się słynna Filharmonia - wyjątkowy budynek Hansa Scharuna i siedziba najlepszej na świecie orkiestry Picture Galeria z bogatą kolekcją dawnych mistrzów (architektów Hilmer & Sattler und Albrecht) oraz kolejny budynek Sharun - Biblioteka Państwowa: znany m.in. jako jedno z „miejsc” „Nieba nad Berlinem”, ten budynek jest obecnie w przygotowaniu do remontu wg projektu gmp.
Nowa Galeria Narodowa w tym rzędzie jest najtrudniejszym w użytkowaniu budynkiem. Przezroczyste elewacje sprawiają, że ekspozycja dzieł sztuki, w większości wrażliwych na światło, jest bardzo złożona, dlatego stosunkowo niewielka część podziemna służyła przede wszystkim do wystaw. Renowacja w żaden sposób tego problemu nie rozwiąże, ponadto od momentu otwarcia budynku w 1968 roku zbiory galerii powiększyły się trzykrotnie, co w efekcie wymagało wybudowania nowego budynku.
W XX-wiecznym muzeum będą znajdować się zbiory Nowej Galerii Narodowej, zbiory Egidio Marzony (sprzedał około tysiąca dzieł Państwowym Muzeom Berlina, w tym galerii, za jedną trzecią ich wartości rynkowej) oraz Ulli i Heinera Brzoskwinia. Również w nowym budynku (ale już niezależnie od muzeum sztuki ubiegłego wieku) zostaną pokazane zbiory Ericha Marksa oraz Gabinetu Rycerskiego i Biblioteki Sztuki, wchodzące w skład Muzeów Państwowych. Generalnie stałe i czasowe wystawy „klasycznej” sztuki modernistycznej będą się mieścić w budynku Mies, a dzieła drugiej połowy XX wieku w budynku Herzog & de Meuron.
Projekt, który przyniósł Jacquesowi Herzogowi i Pierre'owi de Meuron zwycięstwo w wielkim konkursie w 2016 roku (Archi.ru
opublikował swoje wyniki tutaj), pozostały praktycznie niezmienione w toku późniejszego opracowania. „Duży dach, archaiczna i wciąż aktualna, a także dość wyraźnie prowokacyjna forma domu wydała nam się szczególnie odpowiednia”, jak tłumaczą architekci, do stworzenia „zamkniętego obszaru miasta”, „bulwaru”, gdzie „Życie codzienne, eksperymenty artystyczne, przedstawienia i debata publiczna będą się wzajemnie mieszać i stymulować”.
Herzog podkreślił, że budynek powstał z myślą o tym konkretnym miejscu: w tych słowach widać reakcję na wyrzuty dla bezkontekstowości jego budowy i powszechnego wykorzystania wizerunku archetypowego domu w twórczości HdM - jakby Berlin dostałem kolejną wariację na ten temat.
Dla kontekstu: proporcje dachu zaczerpnięto ze Starej Galerii Narodowej na Wyspie Muzeów, szklana fasada i przestrzeń publiczna zwrócone są w stronę Filharmonii, z której mogą korzystać również koncertowcy. Budynek poprzecinany będzie krzyżem przez dwa publiczne korytarze - same „bulwary”, co oczywiście jest wygodne: nie będzie trzeba omijać dużej konstrukcji. Prostota form jest odpowiedzią na dźwięczne sąsiedztwo Sharun i Miesa.
Herzog szczególnie podkreślił, że wysokość budżetu została dokładnie przemyślana i uzgodniona przez wszystkich uczestników procesu. Ten fragment jest wyraźny na tle
ogromne przekroczenia budżetu i opóźnienia w otwarciu Filharmonii nad Łabą w Hamburgu przez tego samego Herzog & de Meuron: tym razem obiecują zrobić wszystko zgodnie z planem. Budżet wyniesie 364,2 mln euro, kolejne 52,2 mln euro zostanie przeznaczone na indeksację kosztów, a na pokrycie ryzyk - 33,8 mln, czyli łącznie 450,2 mln euro. Teraz projekt będzie szczegółowy i uzgodniony, a prace przygotowawcze będą rozpocząć na stronie. Zakończenie budowy planowane jest na 2026 rok.
