Złoty Medal Królewskiego Instytutu Brytyjskich Architektów to najstarsza nagroda architektoniczna na świecie: istnieje od 1848 r., A jej laureaci są osobiście zatwierdzani przez monarchę, poczynając od królowej Wiktorii. W ostatnich dziesięcioleciach listy jego właścicieli w dużej mierze powielały Nagrodę Pritzkera, Praemium Imperiale i podobne nagrody, ale Złoty Medal nadal wyróżnia się naciskiem na Wyspy Brytyjskie - w tym historyków, teoretyków - lub praktyków, których najlepsze prace ukazały się dawno temu, ale doceniane są dopiero teraz, jak Neve Brown (2017).
Grafton został założony w 1978 roku w Dublinie przez Shelley McNamara i Yvonne Farrell, ale w 2012 roku na Biennale w Wenecji
otrzymał "Srebrnego Lwa" jako "obiecujących" architektów - za udział w wystawie głównej. Następnie pokazali swój projekt budynku uniwersyteckiego w stolicy Peru, Limie, który w 2016 roku był pierwszym budynkiem, który otrzymał nowo utworzoną Międzynarodową Nagrodę RIBA. Oczywiście zostali uznani za „dojrzałych” - i wkrótce sami zostali kuratorami 16. Biennale w Wenecji. Ich dorobek obejmuje również wyróżnienie komercyjne: ich Uniwersytet Luigi Bocconi w Mediolanie został pierwszym laureatem Grand Prix na Światowym Festiwalu Architektury, który odbył się wówczas w Barcelonie (2008). Prace Graftona znalazły się w finale nagród Mies van der Rohe i Sterling.
McNamara i Farrell nie tylko dużo robią iz powodzeniem projektują budynki uniwersyteckie, ale także aktywnie uczą, ponadto przez ich biuro przewinęło się wielu przedstawicieli jasnej i ciekawej irlandzkiej szkoły architektonicznej. Dlatego ich reputacja wśród kolegów i rodaków jest bardzo wysoka: ich projekty są zawsze energiczne, na dużą skalę, materialne - i uwzględniają potrzeby ludzkie, w tym psychologiczne.
Nazwa warsztatu pochodzi od Grafton Street w Dublinie: miasto wpłynęło na ich pracę, a oni byli jednym z ośmiu młodych biur Group'91, które w latach 90-tych zrewitalizowały historyczną dzielnicę Temple Bar w Dublinie.
Architekci w odpowiedzi na wiadomość o nagrodzie RIBA podkreślili, że należy ona również do wszystkich ich obecnych i byłych pracowników, klientów i kontrahentów. Według McNamary i Farrella, dla nich „architektura to zawód optymistyczny, z możliwością przewidywania przyszłych realiów. Ma największe znaczenie kulturowe, ponieważ jest skorupą ludzkiego życia. Architektura przekłada ludzkie potrzeby i marzenia na formę budynku, na cichy język przestrzeni”.
