Jest to druga główna nagroda, którą w tym roku otrzymał Mendes da Rocha, patriarcha Szkoły Architektury w São Paulo (ur. 1928): już w maju otrzymał Złotego Lwa na Biennale w Wenecji za swój żywotny wkład w architekturę. W 2006 r. Brazylijczyk zdobył także nagrodę Pritzkera, choć nie ma aż tylu złotych medali - w przeciwieństwie do zarejestrowanych „arch-gwiazd”, które są zwykle nagradzane Praemium Imperiale.
Jednocześnie organizatorzy zwracają uwagę na jego „wspaniały talent”, który ujawnił się dość wcześnie - w wieku 29 lat - kiedy Paulo Mendes da Rocha wygrał konkurs na projekt kompleksu klubu sportowego Paulistanu. Od tego czasu w São Paulo powstało wiele budynków, choć w zeszłym roku na lizbońskich przedmieściach Belene otwarto zaprojektowane przez niego spektakularne muzeum powozów.
Praemium Imperiale założył Japan Arts Association jako dodatek do Nagrody Nobla. Nagroda przyznawana jest wybitnym osobowościom z dziedzin sztuki, którymi nie zajmują się Szwedzi. Lista laureatów Praemium Imperiale jest więcej niż pokaźna, imponująca jest również pula nagród: każdy z pięciu nagrodzonych otrzyma 15 milionów jenów (około 100 000 funtów szterlingów).
Wraz z Mendes da Rocha w tym roku nagrodzeni zostali Gidon Kremer (muzyka), Martin Scorsese (kino), Cindy Sherman (malarstwo, choć artystka posługuje się fotografią) i Annette Messager (rzeźba).
Ceremonia wręczenia nagród odbędzie się w październiku w Tokio i zostanie przedstawiona przez księcia Hitachi, młodszego brata cesarza Akihito: Praemium Imperiale zawsze cieszył się patronatem rodziny cesarskiej.
