Kościół katolicki jest instytucją, choć starożytną, ale posiadającą kolosalne mechanizmy adaptacyjne, które pozwalają mu nadać każdej epoce swoją własną pod każdym względem, w tym w odniesieniu do architektury. Nowoczesnej architekturze katolickiej łatwo jest być nowoczesną bez konfliktu z tradycją. I choć Kościół przestał być głównym odbiorcą i konsumentem architektury wiele wieków temu, kościoły i klasztory powstają nadal, a budownictwo sakralne XX-XXI wieku to obszerny i fascynujący rozdział w historii architektury współczesnej.
Na pierwszy rzut oka nowy klasztor św. Katarzyny ze Sieny w mieście Paterna w prowincji Walencja, zbudowany w miejsce zniszczonego starego klasztoru dla sióstr dominikanek, wydaje się być budynkiem całkowicie neo-nowoczesnym: minimalizm, przemyślana geometria lakoniczne bryły, rozległe przeszklenia, asymetryczny układ otworów w elewacjach, znakomity rozkład strumieni światła, zastosowanie betonu i innych „nowych” materiałów. Nawet kompozycja krajobrazowa klasztoru jest minimalistyczna - a więc „nowoczesna”.
Jednocześnie w rozwiązaniu tego nowego klasztoru nie ma nic nowego ani zbędnego w porównaniu z pierwotną koncepcją i praktyką architektury dominikańskiej, ukształtowaną w XIII wieku, kiedy dominikanie, dysponując wystarczającymi środkami w swoich rękach, uruchomili rozległe budownictwo, najpierw we włoskich miastach, a potem w innych krajach.
Dominikanie, jeden z pierwszych zakonów żebraczych, zapożyczyli swoją koncepcję architektoniczną od ascetycznych i rygorystycznych cystersów. Jego główną cechą był radykalny minimalizm, wymagający porzucenia wszelkich ekscesów (nadflui), czy to nieuzasadnionego powiększania gabarytów budynków, użytkowania tam, gdzie można się bez nich obejść, sklepień, a także drogich okładzin podłogowych, poplamionych szklane okna, luksusowe naczynia liturgiczne i szaty kapłańskie itp. d. I chociaż później każda z tych zasad była indywidualnie kilkakrotnie naruszana, starali się zachować ogólnego ducha puryzmu.
Ani ten duch, ani sposób życia monastycyzmu dominikańskiego nie uległ radykalnym zmianom w ciągu 800 lat. Dlatego w XXI wieku struktura planu klasztornego pozostała niezmieniona: ten sam zestaw założeń: tzw. w ciągu dnia - kościół otoczony pomieszczeniami administracyjnymi, krużgankiem, refektarzem (refektarz), biblioteką, a nocny - czyli dormitorium składające się z pojedynczych cel. W XIII wieku. zasady te zostały zawarte w formach gotyku i tak jak wówczas w planie współczesnego klasztoru nie ma konturów krzywoliniowych.
W warunkach zakazu dekoracji światło stało się główną inspirującą zasadą architektury Zakonu Dominikanów. W Walencji prostokątne wycięcia okien w kościele sprawiają, że leży on w równych prostokątach na śnieżnobiałym suficie, przestrzeń wypełniają refleksy, odbijające się od wypolerowanych marmurowych posadzek i szklanych powierzchni.
Unikając historyzmu i cytatów, architekt Pedro Hernandez Lopez i jego biuro
Hernández Arquitectos bardzo dokładnie odtworzył pierwotny duch dominikańskiej architektury: pustkę i czystość, w której płynie kontemplacyjne życie współczesnych zakonnic, życie bez fanaberii.
