Ten pierwszy komercyjny port kosmiczny na świecie został zbudowany dla Virgin Galactic, której jednym z rodzajów działalności jest turystyka kosmiczna. Samoloty specjalnie zaprojektowane do tego celu mogą wspinać się w górne warstwy atmosfery, gdzie panują warunki nieważkości i otwiera się widok powierzchni Ziemi, porównywalny do panoramy ze stacji kosmicznej lub rakiety. Richard Branson, założyciel firmy, zauważył podczas otwarcia kosmodromu, że zapewnia on „bezpieczny… dostęp do kosmosu”.
W budynku wybudowanym przez Fostera na powierzchni 10 tys. M2 znajduje się hangar na 7 takich samolotów (modele WhiteKnightTwo i SpaceShipTwo), terminal turystyczny, MCC oraz różne pomieszczenia techniczno-gospodarcze.
Jego organiczna forma świadczy o odejściu od utartego obrazu przyszłości. Wręcz przeciwnie, budynek jest przede wszystkim wpisany w środowisko naturalne, a głównym celem architekta było zachowanie go w nienaruszonym stanie.
Dlatego Spaceport America będzie tak przyjazny dla środowiska, jak to tylko możliwe, a tym samym będzie mógł kwalifikować się do uzyskania certyfikatu LEED Gold Energy Efficiency. Wśród elementów „zielonych” - powszechne stosowanie naturalnej wentylacji i oświetlenia, a także wykorzystanie masy termicznej do utrzymania stałej temperatury wewnątrz w surowym klimacie pustynnym - w tym celu budynek został częściowo zanurzony w ziemi. Do portu kosmicznego można dostać się długim podziemnym korytarzem, na ścianach którego znajduje się wystawa o etapach podboju kosmosu przez człowieka oraz o historii regionu.
N. F.
