Medal ten jest najwyższą nagrodą AIA dla osoby prywatnej, jego laureaci wyłaniani są corocznie w drodze głosowania Rady Dyrektorów Instytutu. Nagroda jest uznaniem za wybitny wkład osobisty w teorię i praktykę architektury.
W oświadczeniu kierownictwo AIA zwróciło uwagę na szeroki zakres zainteresowań zawodowych Piano, nazwał jego pracę „rzeźbiarską, piękną, technicznie doskonałą i zasobooszczędną” oraz podkreślił, że sam architekt łączy różne dyscypliny w swoich projektach w spójne, skoncentrowane na człowieku środowisko.
Do jego najsłynniejszych dzieł ostatnich dziesięcioleci należą biurowiec Olivetti w Neapolu, terminal międzynarodowego lotniska Kansai w Osace, Narodowe Centrum Nauki i Technologii NEMO w Amsterdamie, kościół San Pio w Foggi we Włoszech oraz Centrum Paula Klee w Bernie..
Renzo Piano zdobył najbardziej prestiżową nagrodę architektoniczną na świecie - Pritzker Prize - w 1988 roku i obecnie zajmuje 64. miejsce na liście Złotych Medalistów AIA, za Le Corbusierem, Frankiem Lloydem Wrightem, Louisem Kahnem i Louisem Sullivanem.
