Dawny stadion „Athletic Bilbao”, jeden z największych klubów w Europie, był prawdziwą legendą: stał przez prawie sto lat i często nazywano go jedynie świątynią piłki nożnej. Miejsce budowy nowego stadionu, zwanego także San Mames, pokrywa się z terytorium starego. Wiązało się to z podzieleniem budowy na dwa etapy, aby klub nie musiał szukać innego miejsca na treningi i rozgrywki. Po ukończeniu budowy większości nowego stadionu przeniesiono tam wszystkie zajęcia sportowe, a stary stadion zburzono, zostawiając miejsce do ukończenia.
Jednym z głównych wyzwań przy projektowaniu nowego stadionu było zachowanie „magicznej” atmosfery starej „piłkarskiej świątyni”. Według naocznych świadków atmosfera ta nie tylko została zachowana, ale i wzmocniona, w pełni zaspokajając wszystkie aspiracje kibiców klubu.
Usytuowanie stadionu na nabrzeżu miasta - w nowej dzielnicy Bilbao - zobowiązuje budynek do połączenia monumentalności z szacunkiem dla otaczającej zabudowy. Dlatego stadion zaprojektowano jako pełnoprawny budynek miejski, a nie tylko obiekt sportowy.
Architekci zwrócili szczególną uwagę na te części stadionu, które są tradycyjnie zaniedbane. Są to przestrzenie pomiędzy obwodem stadionu a tyłem trybun, przez które ludzie wchodzą i wychodzą z trybun, najważniejszej części stadionu. Aby dodać „wartość” tym strefom, autorzy projektu nie tylko zastosowali tu spektakularne rozwiązania przestrzenne, ale także zadbali o ich maksymalną łączność ze środowiskiem miejskim. Fasada, składająca się z powtarzających się zakrzywionych paneli ETFE, stała się krytycznym elementem tego zadania. W nocy jest oświetlany od wewnątrz jednym z najbardziej zaawansowanych dynamicznych systemów oświetlenia na świecie. Dach, składający się z promieniowych kabli, pokryty jest białymi strukturami ETFE, które całkowicie pokrywają stoiska. Trybuny z kolei są usytuowane w taki sposób, aby zapewnić maksymalne zaangażowanie kibiców w rozgrywkę, co było typowe dla starego stadionu, gdzie kibice dosłownie „wisieli” nad boiskiem, tworząc potężną presję psychologiczną.
Stadion wyposażony jest w loże VIP, siedzenia premium z miejscami do wypoczynku i negocjacji. Istnieją również sale konferencyjne, restauracje, kawiarnie, Muzeum Athletic Bilbao i jego oficjalny sklep, a także ogólnodostępne centrum sportowe pod jedną z trybun. Nowy San Mames ma pojemność 53 000 sztuk, o 13 000 więcej niż jego poprzednik.
