Centrum suszenia, przetwarzania i przechowywania ziół leczniczych to siódmy obiekt zaprojektowany przez Herzog & de Meuron dla szwajcarskiego koncernu Ricola, producenta lizaków ziołowych: współpraca firmy ze słynną firmą architektoniczną rozpoczęła się w latach 80-tych XX wieku.
Zakłada się, że rocznie będzie tu przetwarzanych 1,4 mln kilogramów ziół. Konstrukcja umożliwiła właścicielom połączenie kilku etapów produkcji pod jednym dachem: sprzyja temu wydłużony kształt fabryki, w której etapy suszenia, krojenia, składowania, a nawet prezentacji procesu produkcyjnego są ułożone sekwencyjnie.
Klient od samego początku koncentrował się na zrównoważonym budownictwie, a drewno było początkowo uważane za główny materiał. Ale po obliczeniach Herzog & de Meuron zdecydowali się użyć gliny jako głównego materiału budowlanego i sprowadzili Martina Raucha, uznanego eksperta w dziedzinie konstrukcji z cegły w Europie, i jego biuro Lehm Ton Erde z siedzibą w austriackim stanie Voralberg.
Budynek ma kształt prostokąta o wymiarach 30 x 100 mi wysokości 11 metrów. Takie wymiary czynią go drugim co do wielkości w Europie z fasadą z cegły ceglanej. W pobliżu powstały bloki do budowy obiektu; oprócz gliny do ich produkcji wykorzystano kamień i margiel: wszystkie znajdują się w pobliżu, w odległości 8-10 kilometrów, kamieniołomów i kopalni. Dlatego fabryka niemal „wyrosła” z ziemi Laufen, „łącząc tradycyjne wartości z logiką zrównoważonego rozwoju”, jak twierdzi Martin Rauch. Samonośne ściany adobe pomagają utrzymać komfortową temperaturę i wilgotność wewnątrz budynku; dodatkowe ogrzewanie będzie zasilane panelami słonecznymi z pobliskiej fabryki Ricola.
Proces budowy nowego Centrum Ziołowego Ricola jest w pełni odtworzony w klipie wideo na stronie internetowej Ricola. Budżet projektu to 16 milionów franków szwajcarskich.
Zdaniem ekspertów glina jako materiał budowlany przeżywa teraz nowe narodziny, jednak większość konstrukcji adobe nie ma tak dużych rozmiarów i nie ma nic wspólnego z przemysłem: są to głównie szkoły, budynki administracyjne i szpitale - na przykład takie jak te, które buduje w krajach Trzeciego Świata, uznana mistrzyni eko-architektury Anny Heringer.
