52-piętrowy wieżowiec wywołał kontrowersyjną reakcję krytyków: niektórzy oceniają go jako jeden z najlepszych wieżowców na Manhattanie, inni są niezadowoleni z jego skromnego wyglądu, trzeci wydaje się zbyt monumentalny, a nawet wygląda jak forteca.
Ale wszyscy są zgodni co do jednego: „Szara Dama”, jak od dawna nazywa się gazeta, stworzyła nowy standard przestrzeni biurowej, płynnie zmieniając się w przestrzeń miasta.
Piano sprawił, że szklane ściany kurtynowe wieży były całkowicie przezroczyste przy użyciu niskiego żelaza. Wziął też jak najwięcej elementów konstrukcyjnych z powierzchni budynku, dzięki czemu zewsząd od środka rozpościerają się zapierające dech w piersiach widoki Nowego Jorku, który już zaczął wpływać na pracę dziennikarzy: redaktorzy przyznają, że gazeta pojawia się teraz więcej materiały na temat miasta niż wcześniej. Aby ta otwartość nie wpływała na zużycie energii w budynku, architekt „ubrał” swój budynek na zewnątrz w osłony przeciwsłoneczne wykonane ze 186 000 jasnych rur ceramicznych. Nie zasłaniają widoku z okien, ale blokują do 50% promieni słonecznych, które ogrzewają powierzchnie wieżowca. Wewnątrz są one uzupełnione automatycznym systemem rolet, który dodatkowo oszczędza na klimatyzacji (której szyby układane są w podłodze każdej kondygnacji). Ekrany rozciągają się na sześć pięter ponad dach wieży, co powinno wywołać efekt „roztopienia się w powietrzu”.
Na poziomie ulicy budynek jest maksymalnie otwarty i atrakcyjny dla pieszych. Ściany pierwszego piętra są również przezroczyste, a przez jego hol widać ulicę z drugiej strony wieżowca. Pomimo faktu, że po wydarzeniach z 11 września 2001 roku wzrosły wymagania dotyczące bezpieczeństwa wieżowców, Piano odmówił przekształcenia swojego budynku w betonowy bunkier.
Zwiedzający redakcję mieszczącą się na 28 niższych piętrach oraz firmy finansowo-prawne wynajmujące biura powyżej, nadal będą musieli przejść przez swego rodzaju „punkt kontrolny” składający się z czerwonych kołowrotów i pomarańczowo-żółtych ścianek działowych. Dalej znajduje się małe atrium, w którym wśród mchu za szybą rosną smukłe srebrzyste brzozy. Za nimi znajduje się Times Center, sala konferencyjna na 378 miejsc, urządzona w tradycyjnych „teatralnych” odcieniach czerwieni.
Powyżej - na trzech kondygnacjach - znajduje się dział informacyjny, uderzający ciszą, mimo że to właśnie tam nowy numer jest składany w atmosferze ciągłego pośpiechu. Dziennikarze siedzą w osobnych przedziałach, skąd dzięki wysokim sufitom widok na miasto i drzewa w atrium poniżej, delikatne oświetlenie dopełnia obraz. Na potrzeby poufnych rozmów telefonicznych i rozmów prywatnych na większości pięter budynku rozmieszczono dźwiękoszczelne, przeszklone pomieszczenia kabinowe.
Poszczególne piętra są połączone z sąsiednimi kondygnacjami wewnętrznymi klatkami schodowymi, a w całym budynku przewidziano również miejsca na nieformalne spotkania, co powinno zachęcać do interakcji między poszczególnymi oddziałami i pracownikami gazet.
Renzo Piano chciał urządzić ogród na dachu z basenem i platformą widokową dostępną dla wszystkich chętnych, ale ten element planu nie został zrealizowany ze względów bezpieczeństwa.
W słoneczny dzień 320-metrowa wieża wygląda na jasnoszarą, a jej niemal upiorny, lekki wolumen w krajobrazie Manhattanu wydaje się być metaforą istnienia tradycyjnej wielkiej gazety w dobie szybkiego rozwoju technologii informacyjnych. Pomimo udanej i solidnej obecności The New York Times w Internecie nie wiadomo, czym się stanie, ani nawet czy będzie istniał za dwadzieścia lat. Jednak jego przywódcy są optymistami, że wieżowiec Piano powinien stać się „domem” dla gazety przynajmniej do 2107 roku.
