Zaprojektowana przez Mecanoo, 10-piętrowa biblioteka centralna o powierzchni 35 000 m2 w drugim mieście w Anglii stała się największą biblioteką publiczną w Europie. Miasto, które wydało na projekt 193 miliony funtów, liczy 10 000 odwiedzających dziennie i 3,5 miliona rocznie.
Budynek znajduje się na Placu Stulecia, głównym placu miasta, pomiędzy modernistycznym teatrem dramatycznym (1971) a neoklasycystycznym budynkiem administracyjnym Baskerville Hall (1940). Nieco dalej znajduje się poprzednie „wcielenie” biblioteki Birmingham, budynek w stylu brutalizmu (1974): władze uznały go za zbyt mały (20% wymaganej powierzchni) i za mało „zielony” i skazano go na rozbiórkę choć o tej decyzji mogło zadecydować jej korzystne położenie: na jego miejscu powstanie duży kompleks biurowo-sklepowy.
Nowa ogromna biblioteka sama w sobie jest dość dziwnym zjawiskiem, bo nawet jej architekt Francine Huben, założycielka biura Mecanoo, przyznaje, że zupełnie nie wiadomo, w co ta instytucja zmieni się za dziesięć lat. Dlatego układ jest maksymalnie swobodny - w przypadku zmiany funkcji dodatkowo przesunięto środek ciężkości z „lekcji indywidualnych” na „naukę społeczną”, dzięki czemu w nowym budynku jest wiele miejsc publicznych, nacisk kładziony jest na lekcje grupowe, a hałas nie jest uważany za przeszkodę.
Fasada budynku jest prawie całkowicie przeszklona: tylko górne piętra, na których znajduje się archiwum, są pokryte złotym anodowanym aluminium. Jednocześnie cała bryła budynku jest równomiernie zamknięta „koronką” 5357 aluminiowych pierścieni w kolorze czarnym i srebrnym. Ta kontrowersyjna sztuczka dekoracyjna spotkała się z krytyką ze strony CABE, Rady Architektury i Środowiska Budowlanego, która nadzoruje jakość projektów w Wielkiej Brytanii. Odmówił wsparcia pracy Mecanoo, ale przywódcy miast i tak zgodzili się na projekt. Ich upór tłumaczy się względami politycznymi: w 2000 roku, z powodu przeniesienia władzy w Birmingham z Partii Pracy do koalicji konserwatystów i liberalnych demokratów, poprzedni projekt biblioteczny, Richard Rogers, został odwołany, a urzędnicy, obawiając się powtórzenia się sytuacji, rzucił się do zatwierdzenia planu Mecanoo przed kolejnymi wyborami.
Przed budynkiem znajduje się zagłębiony amfiteatr, w którym odbywać się będą spektakle i odczyty publiczne; stamtąd można dostać się do podziemnej kondygnacji biblioteki, gdzie znajduje się dział z książkami dla dzieci. Główne wejście chronione jest przed deszczem i słońcem przez wspornikowe przedłużenie 2 i 3 kondygnacji. Wewnątrz 40% z dostępnych 800 000 woluminów znajduje się w domenie publicznej na tarasach. Te „tarasy” przesiąknięte są szeregiem atriów „rotundowych”, w których znajdują się schody ruchome i klatki schodowe.
Na wyeksploatowanym dachu biblioteki znajduje się ogród, a najwyższy poziom, małą rotundę, zajmuje Izba Pamięci Szekspira, autentyczna czytelnia z wiktoriańskiej biblioteki miejskiej, zburzona w celu zbudowania magazynu książek brutalistycznych z 1974 roku.
Przeznaczenie budynku Mecanoo nie ogranicza się do funkcji bibliotecznych: łączy go wspólne foyer z sąsiednim teatrem, a do wspólnego użytku przeznaczona jest także jego nowa sala widowiskowa - „pracownia”. Dodatkowo w trakcie budowy biblioteki gruntownie wyremontowano część techniczną budynku teatru - również według projektu Mecanoo.
