Kamieniołom Messel nazywany jest „Paleontologicznymi Pompejami”. Od połowy XIX wieku. w tym miejscu wydobywano węgiel brunatny i łupki bitumiczne, aw latach 1971–1991 próbowano przystosować kamieniołom na wysypisko śmieci. Jednak w wyniku prowadzonych tu od 1919 roku naukowych wykopalisk odkryto skamieniałości związane z epoką eocenu, czyli z okresem 56 - 37 mln lat temu.
W tym czasie na miejscu kamieniołomu istniał wulkan, w jeziorze kraterowym, w którym w klimacie podzwrotnikowym żyły różne gatunki wczesnych ssaków, ptaków, ryb, gadów, owadów, a flora była niezwykle zróżnicowana. Pozostałości tej roślinności wraz z mułem na dnie jeziora utworzyły łupki naftowe, które nie zawierały tlenu i dzięki temu zachowały szczątki zwierząt w zadziwiająco dobrym stanie: w skamieniałościach można wyróżnić nie tylko szkielety, ale także strukturę skóry, upierzenie, a nawet zawartość żołądka. Jest to największe na świecie miejsce skamieniałości z epoki eocenu, zapewniające bezcenny materiał naukowy, w szczególności ukazujący wczesne etapy ewolucji ssaków. W 1995 roku kamieniołom Messel, jako miejsce przyrodnicze, został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, aw 1996 roku władze kraju związkowego Hesja zrezygnowały z idei składowiska odpadów na rzecz utworzenia muzeum.
Jednak Centrum Informacji Turystycznej nie jest tak naprawdę muzeum, ponieważ jest tam bardzo niewiele eksponatów, a te, które istnieją, zostały zabrane do tymczasowego przechowywania z Muzeum Darmstadt. Jego zadaniem jest zapoznanie zwiedzającego z historią miejsca i wykopalisk, zaprezentowanie wyników badań i metod pracy paleontologów, a także umożliwienie obejrzenia tych wykopalisk na własne oczy z tarasu widokowego.
Jednak architekci landau + kindelbacher i biuro krajobrazu Keller Landschaftsarchitekten zdołali zrobić więcej. Ich wysoce konceptualny, a nawet artystyczny projekt daje poczucie znaczenia tego miejsca i jego wyjątkowej roli naukowej i historycznej.
Zewnętrzna część centrum dla zwiedzających jest uosobieniem genius loci, „geniuszu miejsca”. Kształt budynku, który wcina się w relief kamieniołomu długim rękawem platformy widokowej, odwzorowuje warstwową strukturę samego łupka roponośnego, dzięki czemu zachowane zostały unikalne skamieniałości. Pomysł ten realizowany jest w niemal równoległych rzędach monolitycznych ścian z gruboziarnistego betonu, które tworzą wydłużone pomieszczenia o asymetrycznej konfiguracji i różnej wysokości. Otwory okienne i drzwiowe znajdują się na końcach budynku, na jego długich, lekko zakrzywionych bokach prawie nie ma (wyjątkiem jest ściana zachodnia, w której znajduje się wejście, a na drugim piętrze wąska wstęga okien sektora administracyjnego). Dlatego budynek pozbawiony jest elewacji w potocznym znaczeniu tego słowa. Akcent w wyglądzie przenoszony jest na ogólną sylwetkę: przypomina łagodny kamienny grzbiet, który wyrósł z ziemi i zlewa się z nią.
Ta fuzja jest podkreślona przez złożone i zróżnicowane powiązania między budynkiem a otaczającym krajobrazem. Beton, z którego zbudowano centrum, jego bryły celowo unikając kątów prostych, cienie rzucane przez jego elewacje i ich wypukłości wydają się naturalną częścią naturalnej przestrzeni. Drzewa i chmury odbijają się w lustrzanych powierzchniach drzwi i okien. Architektura krajobrazu, której rola w projekcie jest bardzo ważna, wzmacnia to powiązanie: na stropach ustawiono tarasy dla kompozycji kamieni i roślin. Wąskie pasy dachów, ograniczone występami ścian i wyłożone zielenią, stopniowo opadają do poziomu gruntu i zamieniają się w ogród tematyczny. Wszystkie użyte materiały są związane z historią kamieniołomu: łupek łupkowy, bloki żużlowe - produkty uboczne produkcji oleju łupkowego, rośliny, które kiedyś rosły tu dziko. Pozorna neutralność i naturalność wyglądu zewnętrznego nadaje budynkowi podobieństwo do megalitu, którego sztuczna natura nie jest sprzeczna ze środowiskiem naturalnym. Ten sam efekt daje powściągliwa kolorystyka: szary beton, na którym wszystkie inne kolory pozostawiają refleksy, ciemne lustra drzwi i okien, szary, różowy i biały żwir, zieleń roślin.
Absolutna naturalność wyglądu zewnętrznego kontrastuje z wyrafinowaniem wnętrza. Pomyślana przez architektów przestrzeń wystawiennicza powinna nie tyle opowiadać człowiekowi o eocenie, wykopaliskach i skamieniałościach, ile pozwolić mu poczuć wyjątkowość kamieniołomu Messela i darów, które ofiarował ludzkości, czyli dać mu doświadczenie Czasu w jego kolosalnym wymiarze i spotkanie z historią tak odległą, że prawie nie sposób ją sobie wyobrazić. Rzeczywiście, jak można sobie wyobrazić okres 47 milionów lat? Jak w pełni zrozumieć znaczenie faktu, że człowiekowi udało się dostać do ziemskiego łona i zobaczyć tam to, co najwyraźniej nie było przeznaczone dla jego oczu?
Architekci landau + kindelbacher znaleźli doskonałą odpowiedź na to pytanie: tego, czego nie można sobie wyobrazić, można doświadczyć, otrzymując całkowicie nowe doznanie zmysłowe. Jest to zadanie, które rozwiązuje architektura przestrzeni wewnętrznej, która, pracując z fizycznymi odczuciami gościa, stara się uwolnić go od zwykłych wyobrażeń i sprawić, by poczuł się częścią Ziemi. Kolejne sale, prowadzące widza przez kontrasty ucisku i przestrzeni, ciemności i światła, symbolicznie prowadzą go przez warstwy Ziemi - od tradycyjnych pomieszczeń po oryginalne, niezwykłe przestrzenie.
Neutralną szarość elewacji zastąpiono wewnątrz intensywnie jasnymi tonami. Przestronne, dwukondygnacyjne foyer prowadzi zwiedzającego do kina i sali karcianej: w ich ultramarynowym wnętrzu można obejrzeć film wprowadzający o historii kamieniołomu oraz przegląd najważniejszych znalezisk. Z zimnej ultramaryny zwiedzający przechodzi do ognistoczerwonego pomieszczenia, w którym opisana jest historia starożytnego wulkanu i jeziora kraterowego. Jeden z długich pokoi imituje minę, poruszając się wzdłuż niej, po której zwiedzający zdaje się zanurzać w „trzewiach ziemi” - zamkniętym i zaciemnionym czarno-brązowym pomieszczeniu. Po pokonaniu tej ścieżki dokonuje symbolicznego skoku w czasie - o 47 milionów lat do przodu i trafia do wysokiej, zalanej światłem sali, której ściany są pomalowane na zielono. Sala ta odtwarza atmosferę subtropików eocenu za pomocą efektów akustycznych i wizualnych. Życie, które toczyło się pełną parą na miejscu obecnego kamieniołomu i wokół niego, staje się namacalne dzięki wykorzystaniu obrazów z nowoczesnych dżungli i jezior: na ścianach wyświetlane są obrazy zwierząt, z ukrytych głośników dochodzą odgłosy południowego lasu. W kolejnym pomieszczeniu, gdzie spokojne niebieskie powierzchnie przeplatają się z pomarańczowymi, zamodelowano laboratorium, demonstrujące metody pracy paleontologów. Wyjaśniają złożony proces wydobywania delikatnych skamieniałości z łupków.
Ekspozycja kończy się w ostatniej sali, zwanej Skarbcem. Tutaj, na tle śnieżnobiałych ścian, w kryształowych gablotach, niczym kapliczki w przezroczystych relikwiarzach, eksponowane są autentyczne okazy skamieniałości zamrożonych w żywicy epoksydowej, oświetlone ciepłym bursztynowym światłem (przeniesione do centrum z muzeum w Darmstadt). Gabloty są wbudowane w ściany na różnych wysokościach, w tym na wysokości oczu, dzięki czemu zwiedzający stają dosłownie twarzą w twarz z paleontologicznymi „skarbami” i mogą nie tylko podziwiać je, ale także w pełni zdać sobie sprawę z ich znaczenia dla naszych historycznych planet. Cała droga, jaką przeszli przez hale centrum informacyjnego, jest doskonałym przygotowaniem do tego właśnie doświadczenia - doświadczenia wyjątkowości, kruchości i niesamowitej wartości przedmiotów wydobytych z ziemi w kamieniołomie Messel.
W miejscu, w którym do tej pory istniała tylko stara kopalnia, wykopaliska i niedokończona platforma na śmieci, architektura stworzyła niemal świętą przestrzeń, która odzwierciedlała pełen szacunku szacunek dla cudów, które ukrywają trzewia ziemi. I to właśnie architektura stała się główną wartością centrum informacyjnego kariery Messela: gromadziła i wizualizowała historię i znaczenia tego niesamowitego miejsca, gromadziła wokół siebie otaczającą przestrzeń, koncentrowała w sobie genius loci i stała się środkiem kierowania widzem. doświadczenie.
