Nazwę willi - Secular Retreat - można przetłumaczyć jako „świecka pustelnia”, czyli świecki odpowiednik praktyk religijnych: takie formy życia duchowego są bardzo interesujące dla założyciela programu Living Architecture, filozofa Alaina de Botton. Praca Zumthora w Devon, milę od wybrzeża, jest ósmym zakończeniem tego programu, oferując każdemu możliwość spędzenia kilku dni w domu - poważnym dziele nowoczesnej architektury. W tym celu de Botton zaprosił do współpracy architektów krajowych i zagranicznych, którzy realizowali wille do wynajęcia w malowniczych zakątkach kraju. Celem programu jest pokazanie szerokiej publiczności w praktyce, że najnowsza architektura jest piękna i wygodna do życia oraz wpisuje się w krajobraz tak samo dobrze, jak pałace palladiańskie.
Portfolio Living Architecture obejmuje różnorodne projekty, od
„Balancing Barn” MVRDV do łodzi mieszkalnej na dachu sali koncertowej w Londynie (jedyny obiekt miejski w programie, wymyślony na igrzyska olimpijskie i zdemontowany w lutym 2018 r.) Oraz prace Graysona Perry'ego. Dlatego budowa tamtejszego Zumthoru nie jest najbardziej niezwykła, jednak - dzięki nazwisku architekta - bardzo oczekiwana (od 2009 roku!). Możesz tam zarezerwować wakacje już teraz - na następny, 2019 rok.
Zdaniem Zumthora możliwość zobaczenia samej natury i braku konstrukcji z okien domu, a także cisza i swoboda myślenia stały się w dzisiejszych czasach „czystym luksusem”, dlatego nie mógł odmówić klientom Living Architecture. Willa w pobliżu dewońskiej wioski Chivelstone stała się jego pierwszą stałą budową w Wielkiej Brytanii (pierwsza tymczasowa to
letni pawilon w Serpentine Gallery 2011 w Londynie). Został wzniesiony na szczycie wzgórza, na miejscu zrujnowanego drewnianego domu z lat czterdziestych XX wieku, pod baldachimem 20-metrowej sosny, która go niegdyś ukrywała (podczas projektowania i budowy dołożono szczególnych starań, aby je zachować).
Betonowe ściany ręcznie walcowane są typowe dla prac Petera Zumthora; określają wygląd budynku i wnętrza. Otwarte podłogi w pomieszczeniach ogólnodostępnych wykonane są z wapienia - niebieskiego lias z Somerset, a na zewnątrz chodniki i tarasy, a także okładziny łazienek. Dwa skrzydła, w których mieści się pięć sypialni dla łącznie dziesięciu osób, mają podłogi z drewna gruszy. Do wbudowanych mebli, drzwi itp. używana wiśnia i jabłoń. Podobnie jak w przypadku wielu innych projektów Living Architecture, autor projektu domu zaprojektował również część wyposażenia - stoły, sofy, krzesła i lampy.
Krajobraz został wykonany przez lokalne biuro Rathbone Partnership, które posadziło typowe dla południowego Devon drzewa i krzewy w ogrodzie.
