Stowarzyszenie Sztuki Japońskiej i jego oficjalni doradcy z całego świata zdefiniowali Ito jako „architekta konceptualnego”, który wprowadził „lekkość i przejrzystość” do architektury na początku lat 80. XX wieku - wtedy zapomniane koncepcje. Przez kilkadziesiąt lat zajmował się projektami domów prywatnych, aż po otwarciu biblioteki mediów w Sendai (2001) zyskał światową sławę. W następnym roku Ito otrzymał Złotego Lwa na Biennale w Wenecji za swój żywotny wkład i rozpoczął pracę nad projektami poza Japonią, których coraz więcej; dziś stanowią 80% aktualnych projektów architekta.
Toyo Ito przyciąga uwagę zarówno kolegów, jak i ogółu społeczeństwa dzięki zawsze nowym obrazom tworzonych przez siebie budynków. Sam deklaruje, że nie chce kształtować własnego stylu, ale aby poszukać inspiracji, radzi zajrzeć w siebie i odnaleźć tam swoją „prymitywną” esencję, jej witalną energię i ducha.
Inni tegoroczni zwycięzcy to aktorka Sophia Loren (teatr / kino), pianista Maurizio Pollini (muzyka), artyści Enrico Castellani (malarstwo) i Rebecca Horn (rzeźba).
