Wieża o wysokości 828 metrów pobiła wszelkie dotychczasowe rekordy wysokości - nie tylko samych budynków, ale także wszelkich konstrukcji wzniesionych przez człowieka, w tym masztów radiowych o wysokości ponad 600 m, zlokalizowanych w różnych częściach planety (najwyższy budynek wciąż był 509-metrowy wieżowiec Taipei „Taipei 101”).
Projekt autorstwa Skidmore Owings & Merrill (SOM) i architekta Adriana Smitha, który rzucił pracę i założył własny warsztat od początku budowy w 2004 r., Rozwija typologię strukturalnej wieży fasadowej, „budynku komina” opracowanego w latach 60. inżynier SOM autorstwa Fazlur Khan. Dokładniej, zastosowano konstrukcję żelbetową z głównej „rury”, wzmocnioną „rurami” - przyporami. Stąd - trzyczęściowy plan w kształcie litery Y „Burj Khalifa”. Główne innowacje projektu zostały określone na poziomie szczegółów, np. Profile skrzydeł okiennych. Faktem jest, że jednym z głównych zadań architektów była walka z wiatrami, które zawsze są bardzo silne w strefie górnych kondygnacji wieży, ponieważ znajduje się ona nad dolnym pasmem chmur. Dlatego tekstura elewacji działa w środowisku powietrznym, jak szorstkość skóry rekina, umożliwiając temu zwierzęciu pokonanie oporu wody podczas szybkiego poruszania się.
Wysokość budynku (828 m, 160 pięter) do momentu otwarcia utrzymywana była w tajemnicy. Zdaniem inżynierów nie stało się to od razu chwytem reklamowym: już w trakcie budowy kilkakrotnie okazało się, że wieżowiec można postawić wyżej niż planowano. Główną przeszkodą dla niekończącego się wzrostu nie był czynnik techniczny, a ekonomiczny: konieczność sprzedania ogromnej ilości powierzchni, w przypadku Burj Khalifa - głównie mieszkalnej (łączna powierzchnia budynku to 557,5 tys. M2). Podobno dlatego wieża ma tak smukłą sylwetkę - aby zmniejszyć przestrzeń użytkową wewnątrz.
W każdym razie Burj Khalifa w swoim wyglądzie różni się na lepsze od większości swoich zrealizowanych rywali: Petronas Towers (452 m) w Kuala Lumpur, Tajpej 101 (509 m) w Tajpej, World Financial Center (492 m) i Jin Mao Tower (421 m) w Szanghaju. Odrzucając motywy „narodowe”, architekci SOM stworzyli jednocześnie uniwersalny i świeży obraz, który przenosi energię dążenia do firmamentu. Jest w nim rodzaj romansu, przypominający czasy, kiedy ludzkość jeszcze nie straciła wiary w postęp.
Ale wszystkie cudowne skojarzenia psuje fakt, że ten drapacz chmur nie jest nawet symbolem bogactwa i potęgi żadnego kraju czy korporacji (jak to zwykle bywa w przypadku wielkoskalowych konstrukcji) - to nic innego jak olbrzymia znak reklamowy (nieudanego?) Planu przekształcenia emiratu Dubaju w światowe centrum biznesu i turystyki oraz przyciągnięcia zamożnych ludzi z całego świata jako mieszkańców. Zamiast być wyrazem ważnych osiągnięć, Burj Khalifa stał się narzędziem przyszłego dobrobytu, wraz z wieloma innymi niesamowitymi projektami - sztucznymi wyspami, nowymi miastami i nie tylko.
Lokalna prasa nazywa ten drapacz chmur „Wieżą Dumy”, ale o jakiej dumie mówimy, skoro emirat najwyraźniej nie przeliczył swojej siły i znajduje się w tak trudnej sytuacji finansowej, że został zmuszony do odebrania nazwy swojej najważniejszej budowli („Burj Dubai”), zmieniając jego nazwę na cześć prezydenta ZEA i emira sąsiedniego Abu Zabi: Szejk Khalifa bin Zayed El Nahyan niedawno udzielił Dubajowi pożyczki w wysokości 10 miliardów dolarów. Tak więc nowoczesna Wieża Babel, z innej granicy ludzkiego dążenia do przodu i do góry, z łatwością przekształciła się w zwykły „obiekt nieruchomości”, po prostu centralną strukturę wielofunkcyjnego kompleksu o łącznej powierzchni 2 km2 - po prostu niewiele jak na Emiraty.
