Nagroda ta przyznawana jest budynkom wzniesionym 25-35 lat temu, które nie straciły w tym czasie na aktualności i znaczeniu. Wszystko to jest szczególnie istotne w przypadku pomnika zaprojektowanego przez architekta Mayi Lin, który otworzył nową kartę w architekturze pamięci Stanów Zjednoczonych i całego świata.
Surowy minimalizm tego pomnika, daleki od oficjalności powiewających sztandarów i monumentalnych postaci bohaterskich żołnierzy, początkowo budził odrzucenie amerykańskiej publiczności, w tym weteranów wojny w Wietnamie.
Jednak projekt Lin, który wygrał otwarty konkurs, został jednak zrealizowany w 1982 r., Aw 1984 r. Otrzymał Honorową Nagrodę AIA. Z każdym rokiem był coraz bardziej doceniany zarówno jako dzieło sztuki, jak i przykład budzącego głębokie emocje pomnika.
Budynek znajduje się wśród innych zabytków w centrum Waszyngtonu. Jest to ściana pamiątkowa licowana czarnym, polerowanym granitem. W planie przypomina łacińskie V, z jednym końcem skierowanym na Pomnik Lincolna, a drugim na Pomnik Waszyngtona. Każdy bok ma 75 m. Na ścianie wyryto nazwiska 58 000 żołnierzy zabitych lub zaginionych podczas wojny w Wietnamie (1959–1975). Są ułożone w porządku chronologicznym śmierci tych żołnierzy.
Płyty granitowe są wypolerowane na lustrzany połysk, dzięki czemu odwiedzający pomnik widzi nazwiska ofiar na tle własnego odbicia. To, zdaniem architekta, powinno nadać osobisty aspekt postrzeganiu zarówno pomnika, jak i wojny wietnamskiej jako wydarzenia historycznego.
Lin również użył aluzji do otwartej książki: ściana z nazwiskami jest również „otwarta”, wygięta pod kątem rozwartym, jej wysokość zmniejsza się w kierunku zewnętrznych krawędzi. Należy również zauważyć, że jest wykopany w ziemi; architektka tłumaczyła tę decyzję tym, że chciała stworzyć „nie przedmiot umieszczony na ziemi, ale jakieś pęknięcie w glebie, które z czasem się wygładziło… [przypominając] powstanie Ziemi przed człowiekiem”.
W związku z tym Memorial Veterans w Wietnamie nie był odzwierciedleniem tego czy innego punktu widzenia na politykę zagraniczną USA, ale przypomnieniem, że koszt każdej wojny mierzy się życiem ludzkim. Po raz kolejny zostało to zauważone przez amerykańskich naukowców, którzy przyznali tej strukturze „Nagrodę dwudziestu pięciu lat”.
