Autorem projektu jest amerykański architekt Richard Mayer, znany z minimalistycznej zabudowy w duchu wczesnego modernizmu. Muzeum jest pierwszym nowym budynkiem w historycznych granicach Rzymu w okresie powojennym. Dlatego inicjatywa ta wywołała aktywny sprzeciw wielu mieszkańców miasta i przedstawicieli środowiska kulturalnego. Przeciwstawili się także politycy reprezentujący partie konkurujące z obecnym burmistrzem miasta Walterem Veltronim. Nie zadowalał ich nie tylko sam projekt, powściągliwy, ale daleki od klasyki, ale także fakt, że architekt jest obcokrajowcem. Według wielu Włochów Zaha Hadid, Rem Koolhaas, J. M. Pei nie jest lepszy od lokalnych architektów, a ponadto mają słabe wyobrażenie o wyjątkowej sytuacji kulturalnej i urbanistycznej miasta.
Sam Meyer jest zadowolony ze swojej konstrukcji, a wszelką krytykę traktuje jako zjawisko przejściowe, bardziej związane z polityką niż architekturą. Rzeczywiście, sam ołtarz od samego początku był czymś więcej niż dziełem sztuki. Cesarz Oktawian August wzniósł go w 13 - 8 lat. pne mi. na Polach Marsowych jako symbol pokoju, jaki uzyskał siłą po zakończeniu wojen w Galii i na Półwyspie Iberyjskim. Kwadratowa bryła, wewnątrz której znajdował się sam ołtarz, jest w całości pokryta płaskorzeźbami. Przedstawiają samego cesarza i jego rodzinę składających ofiary bogini pokoju, a także kapłanów i zwykłych wierzących.
Przez lata po upadku zachodniego cesarstwa rzymskiego ołtarz się zawalił, a wraz z początkiem ukierunkowanych wykopalisk z okresu renesansu część jego płaskorzeźb wpadła w ręce prywatnych kolekcjonerów, a stamtąd - do różnych muzeów we Włoszech. i świat. Na początku XX wieku jego fragmenty odkryto in situ podczas wykopalisk. Benito Mussolini, który uważał się za spadkobiercę Augusta, postanowił odnowić ołtarz obok grobu pierwszego cesarza rzymskiego. W tym celu ulubiony architekt dyktatora Vittorio Morpurgo zbudował budynek muzeum nad brzegiem Tybru. W latach 90. zaczął się niszczyć, zagrażając w ten sposób zachowaniu starożytnego rzymskiego pomnika.
W 1995 r. Ówczesny burmistrz Rzymu Francesco Rutelli zwrócił się do Mayera z propozycją zastąpienia budynku z lat 30. XX wieku nowoczesnym kompleksem muzealnym, obejmującym sale wystaw czasowych, salę wykładową na 300 miejsc, pomieszczenia administracyjne itp. W 2000 r., pawilon Morpurgo został zburzony i tylko w 2003 roku rozpoczęto budowę nowego kompleksu szkła, betonu i trawertynu za 24 miliony dolarów. Uroczyste otwarcie odbyło się 21 kwietnia br., W 2759 rocznicę urodzin Rzymu i miesiąc przed wyborami burmistrza. W rzeczywistości zarówno galerie niższego poziomu, jak i widownia mogą zostać ukończone dopiero jesienią.
Podłużny budynek znajduje się na niewielkim obszarze poniżej poziomu ulicy. Jego głównymi zewnętrznymi powierzchniami są szklane ściany osłonowe. Przestronne lobby o wysokości 7,5 m przecina ściana z surowych trawertynowych bloków wystająca poza muzeum. Za nim znajduje się sama sala ołtarzowa (wysokość 13 m), całkowicie przeszklona. Pozwala to nie tylko na doświetlenie go jasnym światłem słonecznym, ale także otwiera pomnik na widok z zewnątrz, szczególnie w nocy. Za salą główną zaplanowano salę wykładową. Podziemne galerie doświetlone są przez przeszklone otwory w parterze. Będzie ekspozycja znalezisk archeologicznych związanych z „Ołtarzem Pokoju”, cyfrową biblioteką i salami wystaw czasowych. Do wglądu dostępna jest także jedyna zachowana ściana pawilonu Morpurgo, na której wyryto „Akty” Augusta [Res Gestae].
Na dachu muzeum znajduje się kawiarnia z widokiem na Tyber i okoliczne zabytki architektury - rzymskiej i barokowej.
W ten sposób Richard Mayer, budując Muzeum „Ołtarza Pokoju”, pomimo licznych przeszkód, wpisał swoje nazwisko wśród architektów, którzy dekorowali Wieczne Miasto swoimi budynkami od czasu jego legendarnego powstania prawie 2800 lat temu.
