Zgodnie z warunkami nagrody to nie architekt zostaje nagrodzony, ale jego konkretny projekt. W przypadku Junya Ishigami był to wodny ogród rezydencji artystycznej Art Biotop Nasu w japońskiej prefekturze Tochigi: pisaliśmy o tym tutaj. Istotą tej pracy jest stworzenie nowego ekosystemu, w którym zaginął w toku ludzkiej działalności rolniczej: las pojawił się wiele lat temu na wykarczowanym polu. Ponadto: drzewa, które ją tworzyły, uratowano przed wycinką - przesadzono je z sąsiedniej działki, na której planowano budowę hotelu.
Nagroda Obel, na prośbę jej założyciela, Henrika Frode Obela (1942–2014), celebruje nowatorskie, przełomowe dzieła architektury, a także podejmuje określony temat. To po raz pierwszy motto brzmiało „dobrobyt społeczny za pomocą architektury”, więc wybór wodnego ogrodu Ishigami jest nieco nieoczekiwany. Jednak jury tłumaczą to społecznym znaczeniem tematu, którego poruszył japoński architekt. To połączenie architektury i ekologii otwiera nowe drogi do interakcji i współistnienia natury i człowieka - jej nowatorstwo w tym, a także w złożonym technicznie procesie przesadzania drzew i tworzenia zbiorników według przemyślanego planu. Warunki przyznania nagrody zakładają również związek projektu z naturą i istotną treścią emocjonalną: to wszystko jest dość obecne w projekcie dla Art Biotop Nasu.
Przewodnicząca jury, architekt krajobrazu Martha Schwartz podkreśliła połączenie krajobrazu, architektury i sztuki Ishigami, odchodząc od tradycyjnego rozumienia projektowania przestrzennego w kierunku tworzenia przestrzeni. Wśród ekspertów byli także szef Henning Larsen Architects Louis Becker, współzałożyciel Snøhetta Hjetil Thorsen i niemiecki filozof Wilhelm Vossenkul.
Fundacja Henrika Frode Obel wspiera rozwój architektury: w formie stypendiów studenckich na wyjazdy studyjne, regularne sympozja, a teraz nagrodę niemal równą hojności Pritzkerovskiej z jej nagrodą 100 000 dolarów (kto ma więcej nagród, zależy od bieżącej wymiany kurs euro do dolara amerykańskiego). Sam Obel pochodził ze słynnej duńskiej rodziny przedsiębiorców, której historia sięga końca XVIII wieku. Jednak sam dorobił się fortuny, spędzając całe życie za granicą w Danii, dlatego jego fundacja ma na celu międzynarodowy rozwój architektury i poszerzanie horyzontu młodych duńskich architektów. Co ciekawe, istniejąca od 1953 roku fundacja rodziny Obel wspiera wyłącznie „swoich”, przede wszystkim członków tej rodziny i mieszkańców Północnej Jutlandii.
Architekt z dowolnego kraju na świecie może ubiegać się o Nagrodę Obel, ale nie można samemu nominować, listy kandydatów sporządzają jacyś „harcerze”, których nazwiska nie zostały ujawnione.
