Miejsce, w którym Evgeny Gerasimov rozpoczął pracę w 2011 roku, zdaniem architekta, było „zaginionym światem według Conana Doyle'a”: dzikie psy wędrowały po pochyłych budynkach porośniętych chwastami. A wszystko to pięć minut spacerem od Newskiego Prospektu, obok Dworca Moskiewskiego, Ławry Aleksandra Newskiego i głównego centrum handlowego miasta „Galeria”.
Przed remontem teren ten zajmował plac przeładunkowy stacji Sankt Petersburg-Towar-Moskiewski, który do 2009 roku Koleje Rosyjskie przeniosły się do Szuszar. Duży - około 20 hektarów - trapezoidalny odcinek rozciąga się między ulicą Kremenczugską a odgałęzieniem linii kolejowej Oktyabrskaya, wzdłuż którego planowane jest wkrótce wyposażenie ulicy miejskiej. Na ulicy Kremenczugskiej najbliższymi sąsiadami „Carskiej Stolicy” są zabytkowe budynki szpitala zakaźnego im. S. P. Botkin: wśród nich XIX wiek i konstruktywizm. Nawiasem mówiąc, od dawna próbują wycofać szpital z centrum. Od południa, w kierunku Kanału Obwodnego, niezagospodarowane terytorium ciągnie się, a od północy nowa dzielnica otwiera katedrę Fiodorowskiego architekta Stepana Kriczinskiego, świątynię pamiątkową zbudowaną z okazji 300-lecia dynastii Romanowów. Według Jewgienija Gierasimowa punktem wyjścia projektu stała się katedra, „diament”, dla którego powstała rama.
Jednym z podstawowych zadań, jakie stawiali sobie architekci, jest urbanistyka. Ważne było zorganizowanie ruchu pieszego i samochodowego, a nie zamykanie katedry i być może nadanie tonu przyszłemu rozwojowi sąsiednich terenów. W rezultacie architekci opracowali prosty, ale efektowny układ: dwa poprzeczne podjazdy przecinają ortogonalną sieć wewnątrzblokową, rozpiętą na osi podłużnej bulwaru dla pieszych. W celach tej siatki znajdują się budynki mieszkalne-kwartały, każdy z dziedzińcem. W centrum zachowano wolne miejsce pod przyszłą szkołę. W ten sposób powstała hierarchia zarówno ulic, jak i przestrzeni: są publiczne, miejskie - teren przed katedrą i bulwarem, są prywatne - zamknięte dziedzińce kwartału, są pośrednie - ulice o znaczeniu lokalnym.
Kolejnym zadaniem było zniwelowanie ewentualnych wad bliskości linii kolejowej i szpitala zakaźnego. Od strony torów budynki mieszkalne oddzielone są wielopoziomowymi parkingami pełniącymi funkcję bariery akustycznej. Z drugiej strony bloki będą chronione przed hałasem ulicy Kremenczugskiej przez budynki innego kompleksu: centrum biznesowe, hotel, centrum handlowe i kolejny budynek mieszkalny powstają według projektu Jewgienija Gierasimowa i Wspólników z udział SPEECH.
W sumie w „Stolicy Carskiej” znajduje się piętnaście budynków mieszkalnych, budowanych w czterech etapach. Pierwsza wyraźnie różni się od pozostałych - ponieważ trzy elementy jej zamkniętych trapezoidalnych kwartałów wychodzą z katedry, otaczając jej zachodnią i południową fasadę łukowatym kwadratem. Domy te są celowo surowe, klasyczne i szanowane - mogą przypominać budynki wokół placu Mussoliniego cesarza Augusta w Rzymie - nawet półkolumny w oknach wyglądają jak balustrady tutejszych balkonów. Podłogi piwnic i gzymsy z jasnego wapienia jurajskiego zbudowane na tej samej wysokości łączą się z „bryłą” budynków, rozwiązaną w ciemniejszym zakresie, z jednym domem licowanym ciemnobrązową cegłą, drugim ceramiką z cienkim reliefem poziomych pasów trzecia z teksturowanym zielonkawym tufem, który wylewa się w słoneczną pogodę podobnie jak taśma mory. Okna sięgające od podłogi do sufitu są połączone w dwa, przeszklenia loggii są wpuszczone do poziomu otworów okiennych (jak we wszystkich innych domach kompleksu). Ścisły rytm pionowy jest zebrany w umiarkowanych rejestrach poziomych.
Domy wchodzące w skład placu są szacowne i konserwatywne - tylko w stopniu niezbędnym do stworzenia przejścia do historycznego Sankt Petersburga, który zaczyna się tutaj dokładnie naprzeciwko, za katedrą, już przy ulicach Mirgorodskaya i Połtavskaya. Z drugiej strony belki dwóch ulic między kwartałami ułożone są tak, aby katedra była widoczna z linii kolejowej. I oczywiście pojawienie się półkolistego placu w Sankt Petersburgu, na południowym krańcu Newskiego Prospektu, samo w sobie nie może, przynajmniej w pewnym stopniu, nie pokrywać się z Placem Pałacowym i Sztabem Generalnym Rosji, nie wydaje się być jego replika-odbicie. Jednak skojarzenia są dyskretne, plac z takim samym powodzeniem wpisuje się w szereg innych łukowatych placów klasycyzmu, tym bardziej że sama obecność głównego akcentu - świątyni - pod każdym względem prowokowała właśnie taką decyzję.
Katedra otrzymała godną oprawę; Evgeny Gerasimov nawet go porwał: został członkiem rady powierniczej ds. Odrodzenia świątyni. „Idea katedry jest bardzo literacka” - mówi architekt: europejski Petersburg wita gości z Moskwy świątynią w stylu staroruskim, aby nikt nie czuł się „za granicą” poza domem. Architektoniczny obraz katedry, który nie jest zaskakujący dla budynku kościelnego z lat 1910, jest zestawiony zbiorowo: zawiera motywy rostowskie, włodzimierza, pskowskiego i suzdalskiego.
Tak więc pierwsze budynki „stolicy cara” oddają hołd katedrze i historycznemu miastu, są ważne dla stworzenia delikatnego przejścia od starego do nowego.
Drugi, trzeci i czwarty etap to zdecydowanie nowoczesne miasto. Im dalej od katedry, tym śmielsze stają się fasady. Stosowanych tu technik jest bardzo dużo: gra kolorów i faktur, połączenie pionów i horyzontów, złudzenia optyczne, różne skale okien, asymetria i złożony rytm. Domy okazały się żywe, wyraziste, „instagramowe”, ale nie krzykliwe - w gust milenialsów. Dla kogo być może powstała dzielnica: stąd wszędzie można dojść pieszo, a nawet Moskwa jest tylko rzut kamieniem, a kolej i sąsiednia Botkinskaya być może nie są dla nich wcale wadami, ale romans.
Budynki z najodważniejszymi rozwiązaniami przeznaczone są dla biur: to soczysta pomarańcza z oknami o różnej skali i mlecznej bieli, w których okna wydają się rosnąć i pogłębiać - dzięki technice zbliżonej do grisaille. Punktem oferty staje się ostatni budynek mieszkalny, jedyny bez dziedzińca.
Najbardziej rzucające się w oczy w całym kompleksie są budynki parkingów. Są zdobione na dwa sposoby: kolorowe perforowane płyty lub kratki. Jest ich w sumie siedem i, jak pamiętamy, ustawiono je wzdłuż linii kolejowej, chroniąc budynki mieszkalne przed hałasem.
Kolej to niewątpliwie kolejny geniusz tego miejsca. Rzędy samochodów, które można zobaczyć na trasach ulic, to kolejna pozioma linia, która gdzieś podtrzymuje linie elewacji i gdzieś się z nimi kłóci. Kolej wraz z katedrą wypełnia kwartał dźwiękami: stłumionymi dźwiękami i głosem dyspozytora, i nagle prawdziwa magia - od ścian odbija się gra dzwonów. Wrażenia z tego wynikające są tak świeże i niezwykłe, jak zapomniane.
I być może zarówno Jane Jacobs, jak i Ian Gale byliby zadowoleni z „stolicy cara”. Tutejsze chodniki mają uderzającą szerokość jak na Petersburg, ponadto są chronione przed ruchem drogowym specjalnymi słupkami. Ruch samochodów i pieszych jest wygodnie oddzielony. Wysokość domów jest bardzo ludzka. Zamknięte dziedzińce są bezpieczne, a ulice mają „oczy”: okna i loggie wychodzą zarówno na dziedzińce, jak i bulwary dla pieszych i chodniki. Tam, gdzie najprawdopodobniej już wkrótce życie potoczy się pełną parą: wszystkie pierwsze piętra są niezamieszkane, prawie wszystkie pokryte są śladami przyszłych kawiarni, pracowni i warsztatów. Z tych samych znaków wynika, że w okolicy zamieszkają ludzie o różnym dochodzie: jest też „Pyaterochka”, elitarna stomatologia, pączki i steki. Apartamenty - od kawalerek po apartamenty pięciopokojowe - są naprawdę niedrogie w centrum Petersburga.
Tsarskaya Stolitsa to jeden z największych projektów zagospodarowania dawnych terenów przemysłowych w centrum Petersburga (podobna historia wydarzyła się po stronie Piotrogrodzkiej, gdzie zespół Europe City powstał według projektu Jewgienija Gierasimowa i Siergieja Czobana. przeszłość tego miejsca jest wciąż czytana. Pomiędzy budynkami wysokie chwasty, gdzieś domy są blisko betonowych płotów, nowiutkie elewacje sąsiadują z hangarami, drewnianym magazynem i drutem kolczastym. być może, kryje się znaczenie każdego miasta.