Historia kanałów w Mediolanie sięga XII wieku, kiedy to położono Naviglio Grande w kierunku jeziora Maggiore. W XIV wieku pojawia się Naviglio Pavese, „kanał pawian”, a na samym początku XVII wieku sztuczny zbiornik wodny Darsena.
W Mediolanie początkowo nie było rzek ani innych zbiorników wodnych, które byłyby tak potrzebne miastu, dlatego powstała tam rozległa sieć kanałów, które służyły jako arterie transportowe i źródła wody. Włoscy historycy architektury zauważają, że Leonardo da Vinci miał nawet swój udział w tym projekcie.
Obszar kanału został nazwany Navigli i istnieje do dziś - we współczesnym Mediolanie. A jeśli w XII wieku kanały pełniły funkcję czysto użytkową (np. Dostarczano nimi marmur na budowę mediolańskiej katedry), to od XIX wieku zaczęły odgrywać rolę „estetyczną”. A wszystko dlatego, że w tym czasie zaczęto je wypełniać lub zabierać do podziemnych rur, a dwa kanały, które pozostały otwarte - Naviglio Grande i Naviglio Pavese - zostały zachowane tylko dla piękna.
Dzisiejsza Navigli to jedna z najbardziej romantycznych dzielnic Mediolanu, z ogromną liczbą barów i restauracji nad wodą lub na wodzie, miejsce spotkań mediolańskiej bohemy. Znajdują się tam sklepy, siedziby i warsztaty młodych projektantów, targi antyków itp., A do Navigli łatwo dojść nawet z samego centrum miasta - z Duomo. Jednak zarówno mediolańczyka, jak i władze miasta przez długi czas dręczyła kwestia przywrócenia kanałów „do pracy”, a do tego konieczne było przywrócenie całkowicie zaniedbanej, osuszonej Darseny.
W 2004 roku ogłoszono konkurs na projekt renowacji obszaru Darsena, w którym wzięło udział ponad 50 pracowni architektonicznych. Jury wybrało spośród nich 10 finalistów: 5 firm włoskich i 5 zagranicznych. Wygrał projekt złożony przez architektów Sandro Rossi, Gaetano Viero, Edoardo Guazzoni, Andrea del Grosso, Paolo Rizzato i francuskie biuro
Bodin & Associés (jej szef Jean-François Boden stworzył w szczególności sale Centrum Architektury i Dziedzictwa w Palais de Chaillot w Paryżu oraz zrekonstruował Muzeum Picassa - także w Paryżu).
Ich propozycją było przywrócenie Darsene symbolicznego, historycznego znaczenia poprzez poprawę jej stanu technicznego, funkcjonalnego i oczywiście estetycznego. Odnowiona powierzchnia wynosiła 100 000 m2.
W 2004 r. Projekt miał trwać maksymalnie pięć lat. Kiedy stało się oczywiste, że nie da się go ukończyć w tak krótkim czasie, postawili nowy poprzeczkę - otwarcie Darsen, przywracając jej status „portu mediolańskiego”, a także otaczających ją przestrzeni publicznych, w tym Piazza 24 maja (Piazza 24 Maggio) i rynek, na Milan Expo 2015.
Co obiecał nowy projekt? Aby strefa była jak najbardziej wygodna dla pieszych i rowerzystów, aby zmniejszyć przepływ samochodów, zostawić tylko 2 linie tramwajowe, zainstalować ławki i inne meble ogrodowe, sadzić platany (z jakiegoś powodu nalegali na to w projekcie propozycje), zbudować nowy rynek miejski zamiast starego, który oddziela Piazza 24 maja od Darseny, stworzyć nowy rynek, przystosowując go do wystaw, widowisk muzycznych na świeżym powietrzu itp., wymienić bruk na Piazza di Porta Ticinese., zbuduj nowy most wyposażony w windę ze względu na środowisko wolne od barier i, oczywiście, najważniejsze jest doprowadzenie Darseny do stanu używalności i przywrócenie Mediolanu do jego przeszłości w ulepszonej formie.
Jak już wspomniałem, projekt miał zostać zrealizowany za pięć lat. Obiecali, że budowa będzie trwała 20 godzin dziennie i obiecali aktywnie, reklamując projekt we wszystkich możliwych mediach. Gdyby nie tak rozległa działalność PR, ludzie nie zaczęliby z entuzjazmem śledzić długości dnia pracy budowniczych i maniakalnie liczyć przepracowane godziny. Zgodnie z tymi obliczeniami było tylko sześć godzin, z przerwami na kawę, dymem, obiadem i tak dalej. Oczywiście media z entuzjazmem podjęły temat niespełnienia obietnic. Stało się jasne, że nie będzie można oddać obiektu za pięć lat, ale znaleźli wymówkę na zwłokę - Expo: wydawało się, że połączyli dwa wspaniałe mediolańskie wydarzenia w jedno.
Pomimo tego, że renowacja historycznej Darseny jest oczywiście dobra i konieczna dla miasta, wywołała falę protestów. Przedłużająca się budowa szczególnie zaniepokoiła okolicznych mieszkańców oraz właścicieli okolicznych sklepów i kawiarni. I nawet fakt, że państwo przeznaczyło pieniądze na rekompensatę ich strat finansowych, nie złagodził gniewu przedsiębiorców. Nawiasem mówiąc, cały projekt kosztował 20 milionów euro.
Jednak wynik przekroczył wszelkie oczekiwania. Prawdopodobnie ze względu na to warto było znosić wszystkie niedogodności: Darsen nie wiedziała, zaczęła żyć nowym życiem. I choć wiele osób narzeka na niewystarczającą czystość wody w kanałach, to cały teren prezentuje się imponująco i myślę, że dzięki ogromnej liczbie nowych wydarzeń odbudowa na pewno się opłaci. Nawiasem mówiąc, woda to jedyny „minus” nowej Darseny. Jest niestety brudny: prawdopodobnie przez niepełny system filtracji. Powoduje to kolejną uciążliwość - komary, które - podobnie jak mediolańczycy - lubią spędzać wieczory w okolicach Darseny.
W przeciwnym razie dzieje się tak, gdy wszystko, co obiecał w projekcie, zostało wdrożone zgodnie z planem. Nowy budynek targowy jest bardzo prosty, z lekką ramą (architekci wskazują, że inspiracją były typowe dla Francji romantyczne otwarte pawilony). Jest pełne ludzi, którzy nie tylko robią zakupy, ale też lubią jeść na świeżym powietrzu.
Zgodnie z obietnicą wymieniono nawierzchnię placów: wszędzie są wygodne ławki i inne meble ogrodowe, aby wygodniej było odpoczywać w cieniu drzew lub patrzeć na wodę. Przy okazji robiliśmy bardzo wygodne zjazdy do wody, a teraz można spacerować lub jeździć na rowerze niemal równo z jego powierzchnią. W ramach projektu wykonano nie tylko obiecany most „bez barier”, ale także odnowiono stary. A sama Darsena ponownie zaczęła pracować, przypominając Milanowi o jego wspaniałej przeszłości. Warto wspomnieć, że podczas renowacji odkryto fragmenty pierwotnych drewnianych konstrukcji i zabytkowych murów: wszystko to również zostało odrestaurowane.
Teraz, gdy Expo 2015 w Mediolanie w pełnym rozkwicie, Darsena jest jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc w mieście. Odbyło się tu wiele imprez, wystawiono ciekawe rzeźby i instalacje. Restauracje, bary, kawiarnie - wszystko znowu działa. Ponadto dzięki doskonałemu stanowi powiatu przybyli tu nowi przedsiębiorcy, a kolejna restauracja już została otwarta.
Projekt renowacji Darseny na pierwszy rzut oka jest bardzo prosty, a osobie przyzwyczajonej do architektonicznych efektów specjalnych może wydawać się wręcz prymitywny. Ale wydaje mi się, że wszystko się zgadza: w końcu zadanie polegało na przywróceniu widoku mediolańskiej przeszłości i było to całkiem udane.
