Southend-on-Sea to mała miejscowość wypoczynkowa u ujścia Tamizy, położona 60 km od Londynu. Jego główną atrakcją jest molo o długości 2158 metrów. Ta rekordowa budowla wielokrotnie była ofiarą pożarów i przyczyną wraków statków. Ostatni raz spalił się w 2005 roku, kiedy najbardziej ucierpiał jego dalszy koniec, czyli „nos”. Dopiero po zakończonej rekonstrukcji w tej części mola pojawił się ośrodek kultury. Pomyślany jest jako swego rodzaju muzeum tego obiektu infrastrukturalnego, a także centrum przyciągania turystów i mieszczan.
Do tej pory jedyną rozrywką, jaką miasto mogło im zaoferować, był park rozrywki na brzegu i pociąg na przeciwległy koniec mola. A jeśli wcześniej pociąg wylądował na praktycznie odsłoniętej promenadzie, otwartej na wszystkie wiatry, to teraz trasa ma sensowny cel: w centrum kultury można zwiedzić wystawę lub koncert, pójść do księgarni lub usiąść w kawiarni z widokiem na rzeka.
Kompleks, który stworzyli nie tylko Szwedzi z White Arkitekter, ale także londyńskie biuro Sprunt, został zaprojektowany w modernistyczny sposób. Jego dach to gigantyczny „kaptur” o skomplikowanej geometrii, podciągany do pomostu i niezawodnie chroniący budynek przed wiatrem i opadami atmosferycznymi. Zgodnie z koncepcją architektów ten kształt budynku odzwierciedla fale uderzające o molo.
Architekci pozostawiają przezroczyste fasady, które są zorientowane na molo, dzięki czemu z zewnątrz budynek wygląda jak portal oddzielający miasto od rzeki. Jako główny materiał okładziny autorzy wybrali włókno szklane wzmocnione GRP - preferowano je zarówno ze względu na niewielką wagę (widać, że możliwości konstrukcji filarów w tym sensie wcale nie były nieograniczone), jak i ze względu na ciekawe walory zewnętrzne. W szczególności takie włókno szklane zmienia kolor w ciągu dnia w zależności od pogody: w jasnym słońcu staje się biały, przy pochmurnej pogodzie nabiera szaro-zielonego odcienia. W nocy nowy wolumen będzie efektownie oświetlony od wewnątrz i stanie się nie tylko zauważalnym punktem orientacyjnym w panoramie miasta, ale także swego rodzaju latarnią morską, wygodnym punktem orientacyjnym dla przepływających statków.
