11 września 1935 r. W Norymberdze, nad brzegiem jeziora Dutzendteich, Adolf Hitler położył kamień węgielny pod salę kongresową przed sześcioma tysiącami ludzi. Ta monumentalna budowla, którą sam Hitler nazwał „kolosem”, miała pomieścić 50 tys. Osób podczas zjazdów NSDAP i innych masowych zgromadzeń. Projekt nie był jednak skazany na ukończenie: budowa została wstrzymana, gdy hala była nieco ponad w połowie gotowa.
Największy zachowany budynek III Rzeszy naprawdę osiągnął kolosalne wymiary: 275 x 265 metrów z dziedzińcem 180 x 160 metrów. Pierwsze etapy projektu prowadził architekt Ludwig Ruff, a po jego śmierci w 1934 roku kierownictwo nad projektem objął jego syn Franz Ruff.
Aby podkreślić skalę konwencji odbywających się w sali, Ludwig Ruff w porozumieniu z Hitlerem opracował koncepcję opartą na technikach architektury teatralnej. Projekt fasady przypominał rzymskie Koloseum, tylko być może tutaj architektoniczny język władzy przejawiał się silniej. Gładka okładzina z granitu, rzędy „ślepych” okien (dziś są przeszklone), podcienia - wszystkie te elementy miały ukazywać potęgę Partii Narodowo-Socjalistycznej. Nawiasem mówiąc, Hitler osobiście wybrał granit z katalogów dostarczonych przez pracownię Ruffa, a kamień został dostarczony z 80 regionów Niemiec.
Początkowo koszt budowy szacowano na 42 miliony marek niemieckich, ale w 1935 roku planowany budżet sięgał 60-70 milionów. Jednak koszty nadal rosły, w wyniku czego „stan surowy” samego budynku kosztował ponad 70 milionów. Przy budowie zatrudnionych było 1400 pracowników. Firmy pracujące nad projektem musiały przyciągnąć ludzi z całych Niemiec, aby stworzyć dodatkowe miejsca pracy.
Aby sprawdzić wizualne wrażenie tego monumentalnego budynku, niektóre jego części wykonano w formie makiet 1: 1. Na przykład w 1937 roku zbudowano ogromny drewniany model sekcji fasady; stała na placu budowy do wybuchu wojny.
W czasie wojny, w wyniku licznych bombardowań, jakim poddawana była Norymberga, niedokończony budynek uległ znacznemu zniszczeniu. W latach 1943–1944 większość otworów wypełniono cegłą, a część pomieszczeń służyła jako magazyn uzbrojenia. Ogromne przestrzenie zostały przydzielone "Zakładom Inżynieryjnym Augsburg-Norymberga" (obecnie MAN) z 900 pracownikami. Szpital utworzono w 2 dużych pokojach na pierwszym piętrze.
Po 1945 roku Sala Kongresowa przeszła na własność władz miasta i została nazwana Okrągłym Budynkiem Wystawienniczym, gdyż nie było politycznie poprawne nazywanie jej Salą Kongresową. W 1949 r. Odbyła się tam Niemiecka Wystawa Budowlana, zorganizowana przez Norymberski Komitet Odbudowy w celu przywrócenia reputacji miasta, które ucierpiało z powodu bliskich powiązań z nazistowskim reżimem. Rozważano warianty ewentualnego nowego wykorzystania dawnej Sali Kongresowej - jako stadion piłkarski, centrum wystawiennicze, kino, dom opieki. Ale wszystkie te pomysły do niczego nie doprowadziły, ponieważ nie uwzględniały ogromnej skali obiektu i potencjalnych kosztów jego odbudowy i eksploatacji. Dlatego w 1969 roku władze miasta postanowiły zostawić wszystko tak, jak jest i pragmatycznie wynająć część lokali firmom prywatnym. W 1987 roku powstał nowy pomysł - zamienić halę w centrum handlowe, ale został on natychmiast odrzucony przez Bawarską Agencję Dziedzictwa, gdyż „… projekt nie odpowiadał charakterowi pomnika”. Dyskusje trwały do 1998 r., Kiedy Wydział Kultury zorganizował sympozjum „Dziedzictwo: jak sobie radzić z architekturą nazistowską”, na którym zadecydowano, że powinno się z niej korzystać „rutynowo”, ale jednocześnie dostarczając pełnej informacji o jej przeszłości i aby służyć jako materiał edukacyjny dla przyszłych pokoleń. …
I tak w tym samym 1998 roku stowarzyszenie muzeów miejskich i władze Norymbergi ogłosiły konkurs na projekt przebudowy północnego skrzydła Sali Kongresowej pod
Ośrodek Dokumentacji Archiwalnej Partii Nazistowskiej. Zadanie obejmowało nie tylko faktyczny rozwój projektu, ale także rozwiązanie kwestii radzenia sobie z architekturą nazistowską i jej „duchem”. Konkurs wygrał austriacki architekt Gunther Domenig, profesor architektury z Grazu.
Sam jako dziecko zmierzył się z nazistowskim reżimem, więc zadanie było dla niego niezwykłe i niezwykle trudne. Domenig napisał: „Muzeum Dokumentacji Archiwalnej Partii Nazistowskiej jest miejscem pamięci w pełnym tego słowa znaczeniu. Elementarny budynek w niesamowity sposób demonstruje swoją moc. Sale wystawowe Muzeum Dokumentacji Archiwalnej… bezpośrednio ukazują architekturę faszystowską. Ważnym i trwałym elementem takiej architektury jest jej symetria. W salach nie ma ani jednego, nawet najmniejszego elementu, który by nie demonstrował ideologii. Zatem zniszczenie tej historycznej osi i uporanie się w ten sposób z przeszłością wydaje mi się oczywistą decyzją. Zepchnąłem istniejącą symetrię i stojącą za nią ideologię przeciwko nowym liniom. Aby przezwyciężyć ciężar betonu, cegły i granitu, sięgnąłem po lżejsze materiały: szkło, stal i aluminium. Historyczne mury pozostały niezmienione i nigdzie nie zostały dotknięte przez nowy projekt”.
Pozycja Gunthera Domeniga była szczególnie widoczna w północno-zachodnim rogu budynku. Granitowa elewacja została starannie „otwarta” od góry do dołu, aby stworzyć główne wejście do muzeum. Klatka schodowa prowadzi do miejsca, w którym zlokalizowane są lobby, gabinety, przeszklone windy, kawiarnie, sale kinowe i wykładowe, a następnie biegnie do poziomu mostu prowadzącego na ekspozycje centrum archiwum.
Realizacja projektu stała się trudnym zadaniem nie tylko dla architekta, ale także dla wszystkich specjalistów zajmujących się przebudową. W trakcie projektowania okazało się, że dokumenty do Sali Kongresowej wskazywały niewłaściwe wymiary i wszystkie pomieszczenia trzeba było ponownie zmierzyć. Wszelkie prace przy najmniejszych zmianach konstrukcyjnych musiały być wykonywane z najwyższą ostrożnością ze względu na kruchość materiałów.
Najważniejszym nowym elementem zaproponowanym przez Domeniga był szklany „szlif” - korytarz szeroki na 2 metry i długi na 130 metrów, biegnący ukośnie w poprzek północnego skrzydła. Pod koniec wystawy zwiedzający przechodzą na początek tego korytarza i mają widok na dziedziniec: z tego punktu widzenia ogromny budynek przypomina raczej stos cegieł. W drodze powrotnej do holu wszyscy goście idą tym samym korytarzem; jednocześnie otwierają przed Sali Kongresową niezwykłe perspektywy.
Architektowi udało się, z wyjątkiem drobnych (i koniecznych) ulepszeń technicznych, prawie nie dotknąć istniejącej konstrukcji budynku. Domenig przyznał, że w żadnym wypadku nie chciał dotykać architektury z tak straszną przeszłością, a ponadto w żaden sposób ją dopełniać.
Stała ekspozycja archiwum nosi tytuł „Urok i przerażenie” i opowiada o strasznych czasach i potwornych czynach nazistów. Oto różnorodne dokumenty, materiały fotograficzne i wideo, które szczegółowo ujawniają wydarzenia z tamtych lat. Wystawa została tak interaktywna, jak to tylko możliwe, aby była zrozumiała dla turystów z zagranicy, którzy nie znają języka niemieckiego.
Na dziedzińcu centrum archiwalno-dokumentacyjnego znajduje się parking dla samochodów, a niewykorzystywana przez muzeum część Sali Kongresowej zostaje przekazana na garaż niemieckiego odpowiednika Ministerstwa Sytuacji Nadzwyczajnych. Sala kongresowa wciąż imponuje swoją skalą, nawet w obecnej, mocno zniszczonej formie. Niemniej jednak wydaje się bardzo prawdą, że Domenig w swoich słowach „… przebił faszystowską architekturę szklaną włócznią”.
