Instytut Badawczy São Pau, zaprojektowany przez PichArchitects - Pich-Aguilera i 2BMFG Arquitectes, jest częścią historycznego kompleksu tego szpitala, sąsiadującego z dużym Casa de la Convalescència - zabytkiem UNESCO, ukończonym dopiero w 1930 roku jako przykład Katalońska secesja. Ten dawny budynek szpitala został przejęty przez Uniwersytet Autonomiczny w Barcelonie.
Aby skoordynować nowy budynek z historycznym „sąsiadem”, ale uniknąć kopiowania, architekci wybrali na elewacje zakrzywione płyty ceramiczne, które są na nim zamontowane jak ażurowa kurtyna - chroniąca przed ciepłem słońca, ale nie blokująca światła wstępowanie. Zewnętrzna strona płyt - kolory naturalnej terakoty - odzwierciedla ton elewacji Casa de la Convalescència, a od wewnątrz budynku lub patrząc od dołu lub z boku, ich „niewłaściwa strona” jest widoczna, pokryte kolorowym szkliwem. Jej odcienie zaczerpnięte są z mozaikowego pokrycia kopuł zabytkowego budynku - a dokładniej przypominają kolorystykę tych kopuł wcześniej.
Budynek o łącznej powierzchni 9 700 m2 posiada dwie kondygnacje podziemne i cztery nadziemne. Został pomyślany jako budynek prefabrykowany w celu skrócenia czasu i kosztów budowy, a co najważniejsze, zmniejszenia jego wpływu na środowisko. Z tego samego powodu zamiast rozbiórki możliwy jest demontaż, po którym materiały można ponownie wykorzystać.
Aby jednak odłożyć w czasie rozbiórkę, każda kondygnacja 80m x 11m pozbawiona jest podpór, co pozwala na dowolne jej podzielenie dostosowując się do nowej funkcji. W ten sposób budynek będzie mógł utrzymać popyt tak długo, jak to możliwe.
W miarę możliwości projekt obywał się bez wszystkich zbędnych elementów: podwieszanych sufitów, balustrad, różnego rodzaju powłok. Wybrane materiały - o niskim wpływie na środowisko i niskim śladzie węglowym (w przeciwieństwie np. Do stali nierdzewnej).
Panele słoneczne są zamontowane na baldachimie nad dachem i planowane jest zazielenienie. Deszczówka zbierana jest w cysternie o grubości 40 cm i powierzchni równej całemu dachowi. Służy jako bufor termiczny i akustyczny, chroniąc budynek przed przegrzaniem i hałasem, a woda trafia do nawadniania dachu i spłuczek toalet.
Konstrukcja wpływa również na jakość powietrza w mieście: elewacja na poziomie parteru pokryta jest cząstkami fotokatalitycznymi, które są w stanie wychwytywać i rozkładać zanieczyszczenia powietrza.
Koszt budowy to 1300 euro za metr kwadratowy, co czyni go ekonomicznym.
