Czasami nazywany jest „francuskim Rzymem” ze względu na ilość i jakość zachowanych tam zabytków starożytności. Dlatego poświęcone jej muzeum jest niezwykle ważnym projektem dla miasta. Elisabeth de Portzamparc zdobyła prawo do zaprojektowania go w międzynarodowym konkursie w latach 2011–2012, w którym rywalizowała Richard Mayer i Rudy Ricciotti.
Lokalizacja muzeum została wybrana zgodnie z jego statusem: obok rzymskiego amfiteatru, który niegdyś mieścił 25 000 widzów, na pograniczu starego i nowego miasta. Oczywistym punktem wyjścia dla architekta był dialog między starożytną areną a jej własnym budynkiem. Zbudowała go dla kontrastu: jeśli starożytny cyrk jest kamienny, zaokrąglony, z wyraźnymi łukami elewacji, to muzeum cywilizacji rzymskiej ma plan prostokąta, z płynącą szklaną skorupą przypominającą tkaninę, którą Portzamparc porównuje do togi.
Innym źródłem inspiracji są mozaiki, ważna dla Rzymu forma sztuki, która również przypomina fasadę muzeum. Ściany zewnętrzne budynku składają się z wewnętrznej warstwy pianobetonu, następnie paneli metalowych, a na zewnątrz 6708 pasów szklanych o łącznej powierzchni 2500 m2, osadzonych na ramie ze stali nierdzewnej. Każdy pasek składa się z siedmiu kwadratowych modułów z nadrukiem. To rozwiązanie pozwoliło zrezygnować z kosztownej i czasochłonnej technologii giętego szkła.
Muzeum zostanie otwarte dla publiczności dopiero w czerwcu 2018 roku (ekspozycję również zaprojektowała Elisabeth de Portzamparc), ale już teraz można docenić jego górny taras, z którego można podziwiać arenę i miasto poza nią. Ponadto budynek stanie się częścią „miejskiej promenady” z nowymi nawami i perspektywami.
Sam budynek otrzymał darmowy plan z cienkimi podporami, wśród „zielonych” elementów projektu - pompę ciepła.
