Przyszły urbanista urodził się w 1955 roku w małej holenderskiej wiosce. Rodzina mieszkała w maleńkim domku, po podwórku spacerowały zwierzaki: konie, krowy, gęsi. Jednak Verhagen Senior widział przyszłość swoich dzieci zupełnie inaczej, marzył, że przeniosą się do metropolii, zdobędą wykształcenie, a potem zarobią duże pieniądze. Evert Verhagen w pełni spełnił oczekiwania swojego ojca.
Od 1973 do 1975 roku Verhagen studiował w Gemeentelijk Lyceum, jednej z uczelni w Eindhoven, największym mieście w holenderskiej prowincji Brabancji Północnej, a następnie przez rok studiował fizykę na miejscowym uniwersytecie technicznym. Od 1976 do 1984 był zaangażowany w pracę naukową już na uniwersytetach metropolitalnych w Amsterdamie, specjalizując się w geografii, a następnie tam obronił pracę. Evert Verhagen wspomina, że przez pierwsze 15 lat w Amsterdamie mieszkał w wielopiętrowej dzielnicy mieszkalnej w dzielnicy Bijlmermeer i każdego dnia wracając do domu, myślał: „Jaki człowiek to wymyślił?”. To pod każdym względem wyzwanie wizualne i społeczne miało bardzo silny wpływ na przyszłego urbanistę - w 1978 roku rozpoczął pracę jako zastępca kierownika remontu w Bijlmermeer, aw 1986 roku opublikował swoją pierwszą książkę o rekonstrukcji tego obszaru. Dziś modernistyczna sześciokątna siatka obszaru jest prawie zniszczona, niektóre wieżowce przeszły renowację, a nowe niskie budynki tworzą znacznie bardziej komfortowe środowisko do życia. W dzielnicy powstają również nowe przestrzenie publiczne, centra handlowe, a teren jest zagospodarowywany.
W 1990 roku Westergasfabriek przejął trwający od 20 lat projekt renowacji starej amsterdamskiej gazowni (Westergasfabriek). Był to bardzo problematyczny obszar z bardzo smutną historią: fabrykę do produkcji gazu przez spalanie węgla zbudowano w 1890 r., A w murach ładnych budynków z czerwonej cegły do 1967 r. (Niedługo wcześniej Holendrzy odkryli złoże gazu ziemnego). są do tego przyzwyczajeni), była bardzo, bardzo trująca produkcja: oczekiwana długość życia pracowników fabryki była wyjątkowo krótka. Początkowo fabryka znajdowała się w pasie produkcyjnym otaczającym Amsterdam, ale z czasem rozwijające się miasto wyszło daleko poza ten pierścień, a kompleks stał się częścią jego centrum.
Główna trudność w renowacji gazowni polegała na tym, że cały teren wokół budynków produkcyjnych był zatruty chemikaliami, a oczyszczenie gleby wymagało niesamowitych inwestycji. Evert Verhagen jako pierwszy wymyślił, jak można zmniejszyć te koszty: opracował projekt zakopania toksycznej gleby pod plastikową osłoną, na której wylewano metr gleby i sadzono rośliny. Jego program pozwolił nie tylko na założenie tu parku, jak chciały władze, ale także zaproponował pomysły na wykorzystanie samych budynków fabrycznych, których ściany i podłogi na szczęście nie kumulowały szkodliwych emisji. Verhagen domyślił się, że to miejsce jest idealne do organizowania wszelkiego rodzaju festiwali sztuki - a czas pokazał, że miał więcej niż rację: galerie sztuki, salony muzyczne, restauracje i sklepy, które zostały tu otwarte, odwiedza 6 milionów ludzi rocznie.
Projekt przekształcenia fabryki Westergasfabriek w przestrzeń publiczną Westerpark zdobył kilka nagród: w 2004 roku otrzymał Złotą Piramidę, w 2007 - British Landscape Institute Award, a także Urban Landscape Award (IULA), w 2010 - International Nagroda Organizacji za zachowanie dziedzictwa Europa Nostra. Rekonstrukcji Westergasfabriek - Cultural Landscapes: Westergasfabriek Cultural Park, New Public Spaces and A park for the 21st century (wspólnie z Suzanne Piët) poświęconych jest kilka publikacji Westergasfabriek.
Po tym, jak Verhagen genialnie zrealizował ten niezwykle złożony projekt, stanął przed nowym wyzwaniem - rekonstrukcją starej rzeźni w Casablance, największym mieście Maroka. Urbanista po raz kolejny wezwał kulturę do pomocy - wymyślił i zorganizował pierwszy festiwal sztuki w Casablance. A ponieważ w Casablance nie ma ani jednego muzeum sztuki i nie mieszka tam ani jeden artysta, zaproszono tam twórców z Londynu, Berlina, Paryża, Amsterdamu itd. Festiwal był niesamowitym sukcesem: tereny wystawowe zamieniły się w miejsca spontanicznych występów, niesamowitych pokazów muzycznych i tanecznych. Wszystko to pozwoliło Verhagenowi zrozumieć, że format centrum kulturalnego najbardziej potrzebnego miastu to nie teatr, nie galeria czy coś w tym rodzaju, ale rodzaj areny, potencjalnie atrakcyjnej dla każdego mieszkańca miasta.
Te i inne przykłady zrealizowanych projektów podał Verhagen w swoim wykładzie, aby zilustrować najważniejszą jego zdaniem ideę: w miastach należy tworzyć miejsca spotkań, skupione na przedstawicielach wszystkich segmentów społeczeństwa. Verhagen postrzega ten rodzaj przestrzeni jako platformę do tworzenia nowych relacji gospodarczych, skrzyżowanie nieznanych wcześniej partnerów biznesowych, katalizatory, które zapewniają mieszkańcom miast nowe możliwości zarobkowe. To prawda, kiedy Verhagen mówi o aspektach ekonomicznych, nie ma na myśli wcale ekonomii, do której przywykliśmy. Uważa, że na świecie wyłania się nowa „kreatywna ekonomia” i to jest właśnie sedno jego koncepcji urbanistycznej. Sukces może odnieść tylko miasto, które przyciąga młodych kreatywnych ludzi, dając im możliwość pokazania tego potencjału w najbardziej nieoczekiwanych sferach.
Jakie cechy muszą mieć miasta, aby stać się takimi magnesami? W idealnym mieście, zdaniem Verhagena, należy połączyć 3 czynniki: istnienie tradycji, obecność sektora produkcyjnego i aktywne życie twórcze. Zdaniem urbanisty to ich równowaga może zapewnić napływ młodych ludzi, którzy przyniosą korzyści gospodarce miejskiej, pokazując swój potencjał w różnych obszarach. Istotne jest również to, że Verhagen proponuje skupienie się na rozwoju środowiska miejskiego, które jest interesujące dla każdego mieszkańca miasta. Niewątpliwie tak potężne projekty, jak Muzeum Guggenheima w Bilbao czy Tate Modern w Londynie, zapewniają imponujący napływ kapitału, ale są mało zaangażowane w życie miejscowej ludności i dlatego nie dają miastu nowych możliwości. Przykładowo, projektując port Safari w Amsterdamie, w którym statki wycieczkowe zatrzymują się tylko na jeden dzień, a ich pasażerowie wydają do 1 mln euro, Verhagen przypisał najniższe znaczenie części turystów przybywających do miasta dokonywać drogich zakupów, skupiając się na tych, którzy przychodzą tylko po to, by spędzać czas, odwiedzać bary, kluby nocne, instytucje kulturalne, mieszając się na chwilę z lokalną ludnością i tworząc w ten sposób nowe więzi gospodarcze.
Podczas sesji strategicznej różni eksperci oceniali potencjał Moskwy jako centrum finansowego, określając jej pozycję w różnych rankingach. Każda ocena ma własny zestaw parametrów oceny, a większość prelegentów, aby wzmocnić pozycję miasta, radziła poprawić pewne parametry, według których Moskwa przegrywała. Wygląda na to, że Verhagen niezupełnie pochwala to podejście. Uważa, że jego koncepcja tworzenia infrastruktury dla zwykłych ludzi najlepiej sprawdzi się w Moskwie. „Wystarczy wyjść, popatrzeć i spróbować zobaczyć, czego brakuje środowisku miejskiemu, by mogło tu wrzeć życie. Musimy działać, proponować różne rozwiązania, opracowywać te, które są skuteczne, i nie bać się próbować nowych rzeczy, jeśli któreś z nich nie pasuje”- mówi Evert Verhagen. Wielu moskiewskich ekspertów mówi do Holendra: „Jesteś z Amsterdamu, ale mamy zupełnie inne problemy, znacznie bardziej skomplikowane i nic nie da się zrobić”. Ale Verhagen jest przekonany, że wszystko jest możliwe.
