Nagroda ta została przyznana przez Europejskie Forum Muzeów najlepszemu muzeum na kontynencie od 1977 roku. Mogą się o nią ubiegać instytucje, które otworzyły się po raz pierwszy w ciągu ostatnich trzech lat lub po kompleksowej przebudowie. Otwarte w 2008 roku Oceaneum znajduje się w porcie w Stralsundzie i według jury przyciąga odwiedzających swoją niepowtarzalną atmosferą, oryginalną interpretacją i prezentacją [tematu], kreatywnym podejściem do edukacji [problemy] oraz odpowiedzialnością społeczną.
W 2002 roku Gunther Benisch wygrał konkurs na projekt muzeum, ale po przejściu na emeryturę przekazał go swojemu synowi Stefanowi, który był autorem szczegółowego projektu. Elewacje muzeum przywodzą na myśl białe żagle trzepoczące w morskiej bryzie i odzwierciedlają „surową naturę i płynny ruch morza”. Wystawa w środku, w tym sponsorowana przez Greenpeace wystawa Giants of the Sea, skupia się zarówno na oceanach świata, jak i na Morzu Bałtyckim, gdzie znajduje się hanzeatyckie miasto Stralsund. W skład kompleksu muzealnego wchodzi również duże akwarium, podzielone na dwie strefy poświęcone odpowiednio Morzu Bałtyckiemu i Morzu Północnemu.
Budynek znajduje się obok dawnych magazynów, na zrekonstruowanym terenie portu „Kwartal '66”, obecnie przekształconego w dzielnicę instytucji kultury. Jeden z tych magazynów wszedł w skład kompleksu muzealnego: znajdują się w nim pomieszczenia administracyjne, centrum edukacyjne i aula.
Teren wokół muzeum i jego foyer oferuje panoramiczny widok na zabytkowe centrum miasta, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. W tej przestrzeni zachował się bruk z różnych epok, postawiono okrągłe kwietniki-ławki.
Przed Oceaneum tytuł „Europejskiego Muzeum Roku” otrzymały Muzeum Guggenheima w Bilbao, Duńskie Muzeum Narodowe w Kopenhadze oraz Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie.
