Wielkoformatowy projekt brytyjskiego architekta z udziałem hiszpańskiej pracowni „Estudio Lamela” został najlepszym w konkursie z 1997 roku. Terminal 4 i jego „satelita” Terminal 4a są połączone podziemną linią kolejową; jest używany przez pociągi sterowane komputerowo, które nie potrzebują maszynistów.
Razem będą przyjmować 35 mln pasażerów rocznie, podnosząc tym samym obroty lotniska do 65 mln osób (z 53 do 120 lotów na godzinę). W rezultacie Barajas znalazł się w pierwszej piątce największych lotnisk na kontynencie. W ciągu pięciu lat powinien zająć drugie miejsce, stając się głównym węzłem komunikacyjnym łączącym Europę i Amerykę Łacińską.
W sumie plan, który obejmuje budowę podwójnego terminala, dwóch pasów startowych, parkingu na 9,5 tys. Samochodów i wieży kontrolnej, kosztował 6 mld euro.
O powierzchni 1.100.000 mkw. m kompleks można również nazwać jedną z największych konstrukcji w Europie.
Najbardziej uderzającym szczegółem projektu jest falisty dach wystający daleko ponad sam budynek. Od wewnątrz okryty jest cienkimi bambusowymi płytkami. Wsparty jest na metalowych wspornikach w kolorach tęczy.
Aby podkreślić pierwotny kształt budynku, architekt starał się nie otaczać go różnymi budowlami pomocniczymi, tak aby wyróżniał się z otaczających go wypalonych wzgórz.
Chociaż oferta nie wymagała projektu przyjaznego dla środowiska, Rogers poświęcił wystarczającą uwagę zrównoważonemu wykorzystaniu zasobów w eksploatacji budynku. Szerokie zwisy dachowe oraz dodatkowe elementy stalowe chronią ściany przed przegrzaniem podczas upalnych letnich miesięcy. Jednocześnie zaokrąglone otwory w sufitach pozwalają na wnikanie naturalnego światła w głąb budynku dzięki specjalnym „kanionom” przecinającym trzy naziemne - pasażerskie (są też trzy podziemne - ładunkowe) poziomy terminala. Nie wpływają jednak w żaden sposób na temperaturę wewnątrz budynku.
Wewnętrzna konstrukcja terminala jest łatwa do odczytania przez gościa, dzięki czemu pasażerowie nie będą mieli trudności z poruszaniem się po nim.
Plan terminali został zaprojektowany z myślą o dalszych rozszerzeniach i uzupełnieniach, które można wprowadzić minimalnym kosztem.
