Budynek składa się z pięciu podłużnych prostokątnych brył, które tworzą nową zachodnią elewację kompleksu. Architekt starał się jak najlepiej wykorzystać miękkie, naturalne światło charakterystyczne dla tego polarnego regionu, dlatego wykorzystał szkło na elewacje budynku. Ściany osłonowe składają się z przezroczystych i matowych paneli szklanych z pionowymi pasami spiekanymi. Zastosowane odmiany nie przepuszczają promieni ultrafioletowych, które mogłyby uszkodzić eksponaty; dodatkową ochronę zapewniają ekrany tekstylne, które w razie potrzeby można wykorzystać do uszczelnienia przezroczystych odcinków ścian. Na zewnątrz te szklane panele tworzą lustrzaną powierzchnię, która odbija otaczający miejski i naturalny krajobraz.
Każdy z pięciu tomów budynku Chipperfield różni się od pozostałych wysokością i szerokością. Ponieważ chodziło głównie o ekspozycję etnograficzną Smithsonian Arctic Research Center, które znajdowało się w nowym budynku, zdecydowano się porzucić tam białe pozbawione twarzy sale. Zamiast tego przestrzenie wystawiennicze są ograniczone do ścian z betonu o bogatej kolorystyce, a hol z jodły Douglas został wykorzystany.
Odkąd elewacja uliczna nowego skrzydła muzeum stała się fasadą główną całego kompleksu, zwróconą w stronę centrum Anchorage, oprócz holu, na jego dwóch pierwszych kondygnacjach znajduje się atrium - miejsce na różnego rodzaju imprezy towarzyskie, kawiarnia muzealna i centrum edukacyjne. Trzeci i czwarty poziom zajmują aktualne hale wystawiennicze.
