Biblioteka Centralna zajmuje jeden z ostatnich niezagospodarowanych obszarów w sercu Helsinek - pustą działkę obok Centrum Muzycznego, Muzeum Kiasma i redakcji głównej fińskiej gazety Helsingin Sanomat, naprzeciwko budynku Parlamentu. Na otwarty i anonimowy konkurs architektoniczny w latach 2012–2013 zgłoszono 544 projekty, wersja ALA spodobała się jury ze względu na zapadający w pamięć i jednocześnie swobodny wizerunek.
Biblioteka jeszcze przed wyborem projektu była pomyślana jako kontynuacja przestrzeni publicznej: zgodnie z ustawą z 1928 roku każdy obywatel Finlandii ma prawo do karty bibliotecznej, a budynek w pełni odzwierciedlał nawet najnowszą wersję ta ustawa, 2017: nakłada na bibliotekę obowiązek wspierania edukacji przez całe życie, aktywnego obywatelstwa, demokracji i wolności słowa. Ponadto samo pojawienie się „Oodi” zbiega się w czasie ze 100. rocznicą uzyskania przez Finlandię niepodległości. Zostanie otwarty 5 grudnia, a 101. rocznica powstania kraju będzie obchodzona 6 grudnia. Ogromne znaczenie społeczne nowej biblioteki znalazło odzwierciedlenie w procesie wyboru jej nazwy: obywatele zgłaszali swoje możliwości, ostateczna lista 1600 pozycji była rozpatrywana przez jury złożone z bibliotekarzy, pisarzy, urzędników i specjalistów od marketingu. „Oodi”, czyli „oda”, oddaje jubileuszowy charakter budowli i jej związek z literaturą, jest pozbawiony związku z konkretną osobą (ze szkodą dla wszystkich innych godnych kandydatów), ponadto pięknie brzmi.
Projekt był skomplikowany ze względu na kształt terenu (wąski i wydłużony) oraz fakt, że pod nim planowana jest budowa tunelu. Wyjściem była budowa budynku w formie mostu, przerzuconego z rozpiętością 100 m nad pierwszym piętrem (niedawno pisaliśmy o innym moście bibliotecznym
tutaj). Fasada pokryta jest deskami jodłowymi; jego organiczna forma cofa się na poziomie gruntu, wpuszczając do środka plac przed biblioteką, a na poziomie trzeciego piętra wychodzi na duży balkon od strony budynku Parlamentu.
Na pierwszym poziomie oprócz recepcji itp. Znajduje się kawiarnia-restauracja oraz Kino Regina, sala kinowa Narodowego Instytutu Audiowizualnego. Powyżej, na kondygnacji, znajduje się otwarty dla wszystkich warsztat z drukarkami 3D i maszynami cyfrowymi, przekształcalne sale do projektów grupowych i lekcji indywidualnych, studia nagrań. Na samym szczycie znajduje się „Book Paradise” z regałami i czytelniami. Na łącznej powierzchni 17 250 m2 Oodi znajdują się również sale konferencyjne, studio fotograficzne, audytorium i sala wielofunkcyjna oraz przestrzenie wystawiennicze. Pomieszczenia administracyjne i magazyn książek zajmują minimum powierzchni, budynek w pełni należy do mieszczan. Menedżerowie pozostają w głównej bibliotece miasta, a książki można szybko zamówić z ogólnokrajowej sieci, więc nie ma potrzeby przechowywania w budynku więcej niż 100 000 woluminów naraz. System obiegu książek jest w pełni zautomatyzowany i wykorzystuje różnorodne maszyny, w tym roboty mobilne. Magazyny i inne pomieszczenia gospodarcze skoncentrowane są w kondygnacji podziemnej. Budynek jest zaprojektowany na 150 lat użytkowania i prawie spełnia normę zeroenergetyczną budynku Zero Energy (nZEB).
Budżet budowy wyniósł 98 milionów euro, z czego 30 przeznaczył rząd fiński, resztę - władze miasta. Fakt, że nowa biblioteka została wybrana jako kluczowy projekt na stulecie niepodległej Finlandii, wynika z aktywności obywateli tego kraju jako czytelników, rozległości sieci bibliotek i różnorodności oferowanych przez nią usług. W 2017 roku 853 jej instytucji odwiedziło 50 milionów razy, czyli przeciętny Fin odwiedził bibliotekę 9 razy i zabrał tam nieco ponad 15 książek, nagrań audio i wideo. Jednocześnie utrzymanie tej sieci kosztuje podatników 57 euro na mieszkańca rocznie.
