Kampus Paris-Saclay, 20 kilometrów od centrum francuskiej stolicy, rości sobie status europejskiej „Doliny Krzemowej”: od lat 90. gromadzą się w nim komercyjne i państwowe ośrodki badawcze, uniwersytety i inne instytucje naukowe. Budowa kampusu rozpoczęła się w połowie XXI wieku, a jego łączna powierzchnia obecnie zajmuje około 77 km2. Znajduje się w granicach Wielkiego Paryża i jest połączony z miastem regionalną linią ekspresową, która wchodzi w skład stołecznej sieci metra.
W ubiegłym roku CentraleSupélec School of Engineering otworzyła dwa nowe budynki, wraz z dwoma istniejącymi, Bouygues (architekci Gigon / Guyer) i Eiffel, zaprojektowane przez OMA. „Eiffel” o łącznej powierzchni prawie 50 tys. M2 zawiera różne laboratoria (w tym pięć z ciężkim sprzętem), salę główną na 970 miejsc (na życzenie można ją podzielić na trzy części), dwie sale strumieniowe na 120 studentów, jeden na 80 studentów, cztery na 50 miejsc. Istnieją również przestrzenie dla ponad 150 stowarzyszeń i klubów studenckich, główna jadalnia, obszary do nauki, centrum językowe i informacyjne.
Dla architektów ważna była zmiana obecnej sytuacji, w której inwestycje prywatne stają się kluczem do projektów publicznych, a rola architektury sprowadza się do zaprojektowania kubatury i powierzchni budynku. Zwykle zapomina się o społecznych, obywatelskich i edukacyjnych aspektach projektu - ale nie w tym przypadku.
Zespół OMA, kierowany przez partnerów Rema Koolhaasa i Helen van Loon, zaproponował zmianę zwykłego układu budynku laboratoryjnego - bloku z korytarzami, który staje się nieprzekraczalną granicą w środowisku miejskim (można obejrzeć wywiad wideo van Loon na temat projektu
tutaj). Zamiast tego stworzono siatkę planowania, w której laboratoria i inne pomieszczenia pełnią rolę oddzielnych „budynków”, dzięki czemu „szkoła” łączy się z „urbanistyką”. Dachy „domów” laboratoryjnych tworzą dodatkowe 2000 m2 przestrzeni publicznej. W razie potrzeby można zmienić wypełnienie korpusu rusztu.
Architekci nazwali swoją koncepcję Lab City - „miastem laboratoriów”, w którym „twórczy nieład” ujęty jest sztywną ramą. Skośna „ulica” przez cały budynek, otwarta dla wszystkich mieszkańców kampusu, odgrywa kluczową rolę: prowadzi z centrum zespołu do stacji Grand Paris Express.
Budynek pokryty jest poduszkami ETFE, aby zapewnić naturalne światło. Odrębnym tematem stała się przepuszczalność: do strefy dyrekcji może dostać się każdy, a znaczną część lokali można wynająć klientom zewnętrznym.
