Biuro Snøhetta wywodzi swoją historię z wygrania dużego międzynarodowego konkursu na projekt nowej Biblioteki Aleksandryjskiej. Nic więc dziwnego, że architekci są bardzo zainteresowani tego typu budynkami i przy dzisiejszym zapotrzebowaniu starają się znaleźć nową formę i treść dla instytucji, która wydaje się tracić na znaczeniu w erze cyfrowej.
Problem bibliotek ma dziś dwie strony, zgodnie z ich głównymi typami: publiczną i naukową. Snøhetta projektuje i
instytucje miejskie, ale ich projekty dla uczelni są ciekawsze: bibliotek uniwersyteckich nie można przekształcić w wielofunkcyjny kompleks z klubami zainteresowań, kursami języków obcych i podobnymi treściami. Uczniowie kontynuują (czy są zmuszeni?) Czytać papierowe książki i wykonywać na ich podstawie zadania do nauki. Jednak sytuacja tutaj się zmienia: w poprzedniej bibliotece Uniwersytetu Temple, nazwanej na cześć Samuela Paleya, otwartej w latach 60. XX wieku studentom bardzo brakuje krzeseł i innych miejsc do siedzenia, a także możliwości wspólnej pracy, ponieważ ich styl życia zmieniony - i studiuj.
Nowa biblioteka, nazwana imieniem Steve'a Charlesa, ma ponad dwukrotnie więcej takich miejsc i przestrzeni, ale w budynku jest też więcej woluminów. Ale powodem nie jest nawet duża powierzchnia (ponad 20000 m2), ale zastosowanie automatycznego systemu przechowywania i wydawania książek. W Stanach Zjednoczonych wciąż jest rzadko używany w „zwykłych” bibliotekach, ale nie jest to pierwsze takie doświadczenie Snøhetty: w 2013 roku wbudowali takiego BookBota w swoje
Biblioteka Uniwersytetu Stanowego Karoliny Północnej. Dzięki temu ruchowi Temple University był w stanie pomieścić w budynku 1,5 miliona książek z możliwością zwiększenia tej liczby do 2 milionów, a niektóre z tomów, które znajdowały się w magazynie zdalnym, zostały teraz przeniesione do biblioteki. Automatyczny system o wysokości 17,4 m umożliwia bardzo ciasne układanie książek i szybkie przemieszczanie po budynku. W czytelni na czwartym piętrze dostępnych jest bezpłatnie 200 000 tomów.
Elewacje budynku pokryte są czarnym granitem z Minnesoty: wąskie płyty o szorstkiej powierzchni kontrastują z pokrytymi cedrem łukami przy wejściach. Biblioteka znajduje się w samym centrum kampusu, przy ruchliwym skrzyżowaniu i przy autostradzie łączącej uniwersytet z centrum Filadelfii. Rozmiar i materiały sąsiednich budynków stały się decydującym czynnikiem przy wyborze kamienia i wymiarów budynku Snøhetta.
Rolę lobby pełni obszerne atrium z kopułą i okulosem, w którym znajdują się wyposażone w komputer stanowiska pracy dla mieszkańców (do środka można dostać się po okazaniu dowodu tożsamości) oraz całodobową otwartą przestrzeń. W górę prowadzi szeroka klatka schodowa: w budynku oprócz dwóch czytelni wokół otwartych regałów na czwartej, górnej kondygnacji, znajdują się miejsca do nauki indywidualnej, zbiorowej i grupowej (istnieje możliwość rezerwacji ok. 40 takich sal). pomoc tutoringowa dla studentów, warsztaty z maszynami cyfrowymi i technologiami „immersyjnymi”, wydawnictwo uniwersyteckie.
Studenci mogą całkowicie swobodnie poruszać się po budynku: oprócz zwykłych gniazdek, poziom mobilności zwiększają laptopy, które można wypożyczyć na dowolnym piętrze (zapewnione jest do tego coś w rodzaju maszyny).
Dach biblioteki jest w 70% zielony: przy powierzchni sadzenia 4400 m2 jest to jeden z największych zielonych dachów w stanie Pensylwania. Okna czytelni wychodzą na nią, a przemyślany dobór 15 gatunków roślin zapewnia atrakcyjny widok przez cały rok (środowisko naturalne jest ważne dla stanu psycho-emocjonalnego czytelników).
Jednak kluczową rolą dla zielonych dachów, a także trawników i przepuszczalnej nawierzchni małych obszarów wokół budynku, jest zarządzanie wodą deszczową. Zrujnowane kanały burzowe w Filadelfii już nie wytrzymują obciążenia podczas burz, więc ważne było, aby biblioteka nie dodawała do tego pracy. Opisane elementy projektu (projekt krajobrazu, a także aranżację wnętrz wykonała również Snøhetta), wraz z dwoma podziemnymi zbiornikami o łącznej objętości prawie 2000 m3, całkowicie poradzą sobie z wodą opadową na terenie biblioteki (1,2 ha) i kolejne 0,4 ha sąsiedniego, nieprzeniknionego, utwardzonego terenu. Projekt twierdzi, że jest LEED Gold.
Budżet projektu wyniósł 135 milionów dolarów, bibliotekę ma odwiedzać 5 milionów osób rocznie (na uczelni studiuje około 40 000 studentów).
