Biblioteka jest samodzielnym kompleksem położonym nad brzegiem Wisły, z dala od starego gmachu uniwersytetu w centrum Warszawy.
„Projekt konkursowy powstał w 1993 roku, w czwartym roku istnienia nowej Polski” - pisze Marek Budziński. - To były lata nadziei, zamętu, pomieszania nowego ze starym. To były dla mnie lata poszukiwań stosunku do rzeczywistości, rozwijania własnego światopoglądu, a także prosta walka o przetrwanie. Najważniejsze jest to, że starałem się podążać w kierunku, który nazywamy zrównoważonym rozwojem”.
Prehistoria zespołu przedstawia się następująco: na początku XX wieku na terenie Uniwersytetu Warszawskiego, wzdłuż Krakowskiego Przedmieścia, powstał nowy budynek biblioteki. Sto lat później stał się moralnie przestarzały i potrzebny był nowy budynek, bardziej obszerny i spełniający wymogi bezpieczeństwa przeciwpożarowego. Początkowo planowano wykorzystać budynek Komitetu Centralnego PZPR na siedzibę znacjonalizowanej po 1989 roku biblioteki. Okazało się to jednak niemożliwe ze względu na brak niezawodności konstrukcji. Budynek został wynajęty Giełdzie Papierów Wartościowych w Warszawie, a zyski przeznaczono na budowę nowego budynku biblioteki.
W 1993 roku ogłoszono otwarty międzynarodowy konkurs na projekt nowego budynku, w którym zwyciężył Marek Budziński i jego współautor Zbigniew Badowski wraz z zespołem. Prace budowlane na terenie w pobliżu wału rozpoczęto w 1995 roku.
Historycznie Warszawa rozwijała się tyłem do rzeki, a brzegi Wisły do niedawna pozostawały raczej chaotycznymi i słabo zabudowanymi przedmieściami. Projekt uwzględnił zaletę bliskości rzeki, obejmował wymóg stworzenia ogrodu botanicznego przy bibliotece. Zwycięzcy konkursu zaproponowali uczynienie ogrodu botanicznego uniwersyteckim, łącząc go w jedną całość z obsługiwanym dachem: zielony masyw „łagodnie wspina się” na dach budynku, tworząc jedną wielopoziomową przestrzeń rekreacyjną. Technika ta, w połączeniu z niską wysokością i klasycystyczną regularnością pozostałych trzech elewacji, zapewniła monumentalnemu budynkowi miękkie i harmonijne wejście w ważny obszar panoramy Wisły.
Biblioteka ma dwie kondygnacje podziemne i cztery nadziemne. Projekt konkursowy zakładał utworzenie dodatkowej strefy handlowej na terenie biblioteki. Dlatego pierwsze piętro podziemne prawie w całości zajęte jest przez handel, warsztaty usługowe, księgarnie itp. (piętro -2 jak zwykle przeznaczone jest na parking). Poziom zerowy biblioteki (I piętro) zajmują głównie fundusze. Główne przestrzenie publiczne znajdują się na drugim piętrze, na trzecim i czwartym piętrze znajdują się czytelnie i pomieszczenia usługowe.
Objętość gruntu jest podzielona na dwie części. Pierwszym z nich jest tzw. „Roguelike” - wydłużony trójkąt o nieregularnym kształcie, w którym na wszystkich kondygnacjach znajdują się punkty handlowe i kawiarnia. Drugi to budynek główny, zbliżony w rzucie do kwadratu, zajmujący cały blok. Około jednej czwartej tego bloku zajmuje Wydział Prawa i Administracji, tworząc odrębny wewnętrzny plac z własnym dziedzińcem. W przeciwległym narożniku biblioteki wykonano wycięcie, otaczające zabytkowy budynek Szarej Willi.
Pomiędzy Rogalikiem a głównym budynkiem znajduje się Ulichka, deptak dla pieszych z przeszkleniem od góry.
Po dotarciu do środka „Ulichki” można dostać się do samej biblioteki, choć jej przestrzeń nie zaczyna się od razu: poprzedza ją rodzaj przejściowej, buforowej strefy. Na osi prostopadłej do "ulicy" znajduje się symboliczna brama "Sanktuarium Wiedzy", nad którą unosi się miedziana księga, zamocowana na szklanej ścianie, z łacińskim napisem: Hinc omnia ("Stąd wszystko") "”.
Po prawej stronie znajduje się restauracja biblioteczna, po lewej sala wystawowa. Reprezentacyjna fasada główna - Fasada Kultury - znajduje się od strony Rogalika, dwa wejścia do kompleksu znajdują się na krańcach Ulichki.
Na elewacji głównej, podobnie jak w budynku Pałacu Sprawiedliwości (kolejny kultowy budynek Budzińskiego w Warszawie) zastosowano połączenie szklanej ściany i patynowanej miedzianej kolumnady. W tym przypadku kolumny są cienkie, połączone parami dużymi miedzianymi stołami. Reprodukują starożytne teksty w sanskrycie, hebrajskim, arabskim, greckim, staroruskim i staropolskim, a także rękopisy wzorów matematycznych i notatek. Kolumny podtrzymują masywny symboliczny fryz z napisem „Biblioteka Uniwersytecka”.
Jeden z polskich krytyków napisał, że Fasada Kultury niczym liść figowy nieśmiało zakrywa strefę handlową, z której dochód przeznaczony jest na utrzymanie biblioteki. Moim zdaniem nie ma w tym nieśmiałości, a tym bardziej sarkazmu: fasada jest poważna. Zawiera czytelne wyobrażenie o połączeniu czasów poprzez wzniosłe myśli i inspiracje - które nazywamy kulturą. A „Łotr” handlu wnosi nawet do strefy bibliotecznej ten niezbędny element „codzienności”, bez którego byłoby to zbyt „surowe” i jednoznaczne. Temat twórczej roli sprzeczności, który jest przekrojowy dla Marka Budzińskiego, znajduje tu swoje organiczne odzwierciedlenie.
„Ulichka” ze sklepami i kawiarniami „wsysa” zewnętrzny chaos w klarowną strukturę przestrzeni biblioteki, w której dominuje Kultura. Nawet siedząc w kawiarni czy spacerując po galeriach handlowych, ludzie widzą wejście do skarbca wiedzy i przypomnienie: „Stąd wszystko”. Napis ten otwiera perspektywę przestrzeni biblioteki prostopadłą do „ulicy”. Symboliczne propylony są „wciągane” w to: dwie pary cienkich kolumn rozstawionych pod kątem 45 stopni i dwa monumentalne spłaszczone pylony z obrazami tekstów. Następnie czytelnik przekracza „magiczną” szklaną linię, wskazaną przez unoszącą się w powietrzu książkę, i wkracza w świętą przestrzeń wiedzy. Kierunek biegnie dalej szerokimi schodami, podniesionymi przez start czterech kolumn wejściowych. Stąd przed okiem otwiera się rozległy obszar wysokiej sali katalogów i informacji.
Kolumnada Filozofów to proste, wydłużone cylindry z surowego betonu, bez podstaw, entaz i kapiteli, które stały się cokołami dla czterech realistycznych rzeźb polskich myślicieli. Uwagę zwraca całkowity brak patosu, delikatna, życzliwa intonacja i iskierka humoru w interpretacji ich obrazów.
W głębi otwartej perspektywy holu kolejna klatka schodowa prowadzi do rotundy otoczonej kolumnami pod szklaną kopułą. Jest to punkt przecięcia trzech prostopadłych osi współrzędnych: pionowej i dwóch poziomych. Główny skarbiec biblioteki znajduje się pod rotundą - zbiory zamknięte, oddzielone przeszkleniem od górnych poziomów. Tym samym cała oś pionowa przypomina symboliczną studnię, z której można czerpać wiedzę. Szklana kopuła przepuszcza tajemnicze promienie różowawego światła niczym nici łączące „studnię wiedzy” z wszechświatem.
Długa nawa hali katalogowej, szklana kopuła nad środkowym krzyżem osi, rytmiczny krok sparowanych kolumn oddzielających trzy poziomy „chóru” - święta symbolika dosłownie przenika główną przestrzeń biblioteki. Kolumny mają wygląd drzew: swoimi metalowymi „gałęziami” rozciągają się ku niebu, podtrzymując przezroczysty szklany dach nad główną przestrzenią biblioteki. Wokół nawy głównej zgrupowane są czytelnie, sale do opracowywania zbiorów i inne niezbędne działy biblioteki. Jedną z głównych zalet projektu jury określili „elastyczność” przestrzeni, możliwość ich przekształcania w celu dostosowania do zmieniających się potrzeb biblioteki. Kondygnacje naziemne, oprócz dwóch szerokich biegów schodów na głównej osi, są połączone czterema pionowymi liniami wdzięcznych spiralnych schodów po obu stronach nawy głównej. Wszystkie pięć poziomów biblioteki jest połączonych siedmioma kanałami komunikacyjnymi z windami i schodami przeciwpożarowymi.
Przez przestrzeń holu przerzucony jest szklany most, z którego w dostępnym sąsiedztwie widać kamiennych ekscentrycznych filozofów wieńczących kolumny wejściowe. Okazuje się, że górna kondygnacja znajduje się w „lesie” metalowych gałęzi (lub prehistorycznych pręcików) jako „kapitele” ogromnych sparowanych kolumn. Otwiera się stąd gigantyczna, na wskroś przezroczysta metalowo-szklana przestrzeń z nieoczekiwanymi, ostrymi kątami.
W przeciwieństwie do surowych i spokojnych wnętrz Pałacu Sprawiedliwości, duch gry jest tu niewidoczny, wyrażając się w nieprzewidywalnej zmianie niesamowitych wątków przestrzennych. Ta gra, która nie ma nic wspólnego z postmodernistyczną parodystyczną ironią, obecna jest także w zewnętrznym wyglądzie budynku. Zmiana elewacji jest całkowicie nieprzewidywalna, a każda z nich ma własny, niepowtarzalny wygląd. Przy wejściu na uliczkę, sąsiadującą z ulicą Lipowaja, zainstalowano manganowo-różowy regał, który stracił swoją funkcję, ale stał się ważnym elementem dekoracyjnym.
Fasada ulicy Lipovaya składa się z trzech niezależnych części: szklanej elewacji Wydziału Prawa i Administracji z miedzianymi symbolami lictora oraz ścian oplecionych zielenią po obu stronach (nawiązują one odpowiednio do przestrzeni publicznej „Ulica” i biblioteka). Ta betonowa powierzchnia („ekologiczna” elewacja) jest głównym materiałem przegrody budynku, powtarzając się w różnych kombinacjach po każdej ze stron.
Narożnik ulicy Lipowej i Wału Kostyushkovskiego zabezpieczony jest półkolistym gzymsem i wieńczącą go rotundą widokową („Belwederska”) z widokiem na Wisłę. Tutaj, w narożniku, znajduje się niewielki, klasycystyczny łuk z popiersiem - fragmenty dawnej budowli, które służą jako „pamięć o miejscu”.
Fasada wzdłuż nabrzeża Kostyushkovskaya stanowi wgłębienie dla zrekonstruowanego budynku Szarej Willi z początku XX wieku. Wklęsły narożnik jest pokryty lustrzanym szkłem, odbijającym neogotyckie kontury z czerwonej cegły. Zarówno do szkła, jak i do głównej „ekologicznej” powierzchni przylega rząd wysokich cylindrów, w których znajdują się urządzenia wentylacyjne. Wyglądają jak potężne wolnostojące kolumny i wzmacniają monumentalne brzmienie budynku.
Wreszcie czwarta fasada została zaprojektowana jako „ekologiczna” ściana z zieloną rampą, po której ogród uniwersytecki płynnie „wpełza” na dach.
Zespół biblioteczny posiada całą sieć przemyślanych węzłów urbanistycznych: ulica Dobra wprowadza tu rytm życia miasta, ulica Lipowa rozciąga oś do starego uniwersytetu, historyczna Oś Saska jest kręcona na skrzyżowaniu Dobrzy i Genstey Ulice - kolejny wątek łączący z przeszłością Warszawy. Jednocześnie korzystne usytuowanie budynku na warszawskim stoku (nadwiślańskim brzegu) stanowi podstawę do dalszego rozwoju tego obszaru. I tu znowu z pełną mocą brzmią motywy przewodnie twórczości Budzińskiego: jedność sprzeczności, związek przeszłości z przyszłością, dialog natury i kultury.
*** Ogród na dachu
Wiszący ogród na dachu biblioteki, zajmujący powierzchnię ponad jednego hektara, jest jednym z największych i najpiękniejszych w Europie (projektantka Irena Baerska). Składa się z dwóch części - górnej i dolnej, połączonych łagodnym zboczem ze strumieniami wody spływającymi kaskadą. Szczególną ozdobą dolnego ogrodu stały się „kosmogoniczne” granitowe rzeźby-głazy Rykharda Stryjeckiego.
Górny ogród podzielony jest na kilka sekcji, a każda z nich ma własną fabułę form, koloru, aromatu i nastroju. Są to ogrody złote, srebrne, karminowe i zielone (ten ostatni znajduje się nad handlowym „Rogalikiem”, od strony ulicy Dobraya). Na dach prowadzi łagodnie opadająca zielona rampa, przechodząca w kontury altany nad szklaną kopułą biblioteki.
Ta altana to stalowa półkulista rama, opleciona zielenią i kontynuująca temat komunikacji z przestrzenią. Dlatego nazywana jest „anteną altaną”. Szklane świetliki zajmują 20% powierzchni dachu. W dwóch miejscach nad nimi znajdują się mostki widokowe. Otwierają się stąd piękne panoramy.
Pomimo nowoczesnego projektu krajobrazu, dach biblioteki uniwersyteckiej uderza pałacową elegancją. Jednocześnie urządzenia wentylacyjne pełnią rolę marmurowych wazonów, a szklane kopuły nad czytelniami pełnią rolę pawilonów. Kaskady wody, „kosmogoniczna” rzeźba, zręczne przestrzenne tematy - wszystko to zmienia zielony dach biblioteki w prawdziwe ogrody Babilonu lub partery Wersalu przeniesione na piętro.
Marek Budziński podkreśla, że przy wysokim wyposażeniu technicznym i obecności ogródka górnego koszt biblioteki okazał się stosunkowo umiarkowany - przede wszystkim ze względu na zastosowanie betonu jako głównego materiału budowlanego.
***
Architektura biblioteki i całość pisma Budzińskiego są trudne do sklasyfikowania w stylu. Czasami nazywany jest postmodernistą, ale to nieprawda. W budynkach użyteczności publicznej Budzińskiego zawsze znajdują się elementy symboliczne, które skupiają uwagę w jakimś locum sacrum (takich miejsc sakralnych może być kilka). W bibliotece uniwersyteckiej, która jest interpretowana jako „Sanktuarium Wiedzy”, jest to skrzyżowanie osi ze „Skarbcem” zamkniętych funduszy i altaną na dachu. Te „historyzmy” Budzińskiego mają na celu odnalezienie w architekturze pierwotnej „platońskiej” istoty, znaczenia ponadfunkcjonalnego, podczas gdy postmodernizm jest w istocie parodią tradycji, usuwającą z niej tysiącletnią aureolę. Innymi słowy, jeśli postmodernizm redukuje sacrum do zwyczajności, to Budziński wręcz przeciwnie, podnosi zwyczajność do rangi sacrum.
Postmodernistyczna gra absurdu jest w rzeczywistości bardzo racjonalna i intelektualna. Wręcz przeciwnie, irracjonalność Budzińskiego jest spontaniczna i intuicyjna. Ich przesłanie jest dokładnie odwrotne: w pierwszym przypadku stwierdza się utratę sensu, w drugim zaś jego nabycie.
