Przemysł artystyczny i rzemieślniczy przeżywał swój osobisty kryzys gospodarczy na długo przed nadejściem globalnego. Na początku lat 90., wraz z ostatnimi oznakami sowieckiej przeszłości, infrastruktura sprzedaży wyrobów ludowego rzemiosła (czyli republikańskie hurtownie i sieć sklepów Berezka) poszła w zapomnienie. Ponad trzysta istniejących fabryk i fabryk w kraju faktycznie stanęło twarzą w twarz z nową gospodarką: prawie jedna czwarta została natychmiast zamknięta, podobnie jak wiele było na skraju bankructwa, a reszta również żyła w sposób bardzo nie do pozazdroszczenia. Paradoks polega na tym, że wysokiej jakości produkty pamiątkowe są zawsze poszukiwane, ale przedsiębiorstwa, które tradycyjnie je wytwarzają, są nieopłacalne.
Moskwa podjęła się zmiany impasu kilka lat temu. Trzeba powiedzieć, że stolica jest tym niezwykle zainteresowana: będąc głównym ośrodkiem turystycznym kraju, jak żadne inne miasto w Rosji potrzebuje wystarczającej liczby wysokiej jakości pamiątek. Dziś w tym segmencie rynku dominują produkty podrabiane i podrabiane (zdaniem ekspertów tylko 6 proc. Rękodzieła sprzedawanego w Moskwie to oryginalne). Wizja miasta jest prosta: aby sztuka i rzemiosło stały się konkurencyjne i opłacalne, konieczne jest nawiązanie bezpośrednich kontaktów między producentami a konsumentami. Oczywiście, aby nawiązać kontakt, potrzebujesz nie tylko chęci, ale także miejsca. I zbudowała go Moskwa - kompleks „Rzemiosła Ludowego” powstał w północno-wschodniej części Moskwy przy ulicy Zorge. Biuro „Panakom” zostało zaproszone najpierw do opracowania projektu salonu VIP w tym kompleksie, następnie identyfikacji wizualnej marki „Give!”, A następnie Arsenij Leonowicz przyjął ofertę pracy w charakterze projektanta w rosyjskim zapleczu.
Kreatywna współpraca z zakładem w Gus-Chrustalnym rozpoczęła się w maju tego roku, a pierwsze kolekcje designerskich waz stworzonych przez Arseny są już w sprzedaży. Noszą one zdecydowanie międzynarodowe nazwy - Dolce Vita, Odysseia, Enigma - i są przeznaczone dla elitarnego segmentu rynku.
„Kryształowy wazon” to swego rodzaju społeczno-kulturowy znaczek, zwłaszcza dla tych, których dzieciństwo spędził w typowych pięciopiętrowych budynkach. Od razu pojawiają się monotonne obrazy - niski przedmiot o charakterystycznym kształcie, lekko rozszerzający się ku górze, wycięty cięciami i krawędziami, które załamując światło tworzą opalizujące refleksy. Zakład w Gus-Khrustalnym nadal zachowuje swój klasyczny asortyment, ale te produkty, przy całym ich wysokiej jakości wykonania, stylistycznie identyfikowane są jako oznaki minionej epoki. Dlatego pierwszą rzeczą, od której projektant-reformator rozpoczął swoją pracę, była próba zmiany panującego stereotypu o obowiązkowej skromnej skali dekoracyjnego wazonu. „Współczesne pokolenie kupców nie mieszka już w Chruszczowie, nie mają kredensów i slajdów z NRD. Wazon przestał być rzeczą czysto użytkową, stając się elementem smaku i jakości nowoczesnego wnętrza, jest przekonany Arseny. „Dziś sztuka plastyczna może i powinna być duża, znacząca, powinna się sama składać i sprzedawać”. Projektantka stara się także oderwać od tradycyjnej różnorodności wystroju kryształów. „Współczesny świat radykalnie zmienił podejście do projektowania wyrobów szklanych - dziś forma jest na pierwszym miejscu pod względem ważności. Faktura i wzór pasują do tego, podkreślając formę i nie wchodząc z nią w konflikt”. Inną kwestią jest to, że w przypadku kryształu nie da się w ogóle obejść bez wzoru: ten materiał pod wieloma względami przejawia swoją istotę właśnie w warsztacie diamentowym, w którym nanoszony jest na niego wzór, w przeciwnym razie produkt nie ujawnia w pełni potencjał i bogactwo materiału.
W ciągu ostatnich sześciu miesięcy Leonovich odbył już sześć podróży służbowych do Gus-Khrustalny. Jak sam wspomina, zaproponowany przez niego nowoczesny projekt wywołał początkowo wiele dyskusji w zakładzie. Ale Arseny - człowiek równie przenikliwy, tak uparty - wykazał się wytrwałością, która stopniowo zdobywała szacunek wśród rzeźbiarzy kryształu.
„Zacząłem od bardzo złożonego projektu, proponując fabryce skomplikowane i bardzo czasochłonne projekty wazonów, przy użyciu kilku technik. Z technologicznego punktu widzenia nie wszystkie moje propozycje dały się zrealizować. Stopniowo przychodzi zrozumienie materiału i teraz widzę, że kluczem do sukcesu jest samowystarczalna prostota. Forma powinna być lakoniczna - a ornamenty, w dużej mierze inspirowane motywami ludowymi, a nawet archaicznymi, powinny być równie wyraźne i oczywiste. W rezultacie wydaje mi się, że udało nam się stworzyć serię minimalistycznych wzorów do pracy z powierzchniami.”
Wraz z przesadnym wystrojem i celowo popularnymi nazwami, nowe produkty Fabryki Kryształów Gusewskiego tracą ścisłe przestrzeganie jednego standardu, który był tak charakterystyczny dla waz z okresu sowieckiego. Wydawać by się mogło, że produkcja szkła artystycznego z definicji jest produkcją jednostkową, jednak i tutaj zawsze starano się dostosować „czynnik ludzki” do standardów GOST. „Zajęło mi trochę pracy, aby wpłynąć na stosunek do pewnych nieprawidłowości, niedoskonałości i pęcherzyków powietrza, aby wyjaśnić, że to niekoniecznie jest małżeństwo, ale może to być znak wyjątkowości, naturalnego stylu przedmiotów” - mówi Arseny Leonovich.
Każdy wazon w jego kolekcjach jest naprawdę wyjątkowy, ale jednocześnie łączy je miękkość linii nieoczekiwana dla rosyjskiego kryształu połączona z ogólną masywnością formy, zastosowaniem płynnych i głębokich przejść kolorystycznych (od kobaltu do herbaty, od bezbarwne do fioletu), nacięcia w postaci matowych i gładkich soczewek, które „odwracają” obraz. Arseny Leonovich obiecuje, że pierwsze kolekcje zostaną zaprezentowane w Moskwie w najbliższej przyszłości, ale na tym nie poprzestanie. Planuje kontynuować eksperymenty z możliwymi teksturami powierzchni kryształu, czasem zupełnie nieoczekiwanymi, aby stworzyć kolekcję „napoju” (szklanki) i zrealizować projekt lalki gniazdującej z kryształu.
