Najwyższe wyróżnienie instytutu, Złoty Medal, zostało pośmiertnie przyznane zmarłemu w 2004 roku modernistycznemu architektowi Edwardowi Larrabee Barnesowi. Tym samym stanął na równi z Thomasem Jeffersonem, Ero Saarinenem, Richardem Neutrą i Samuelem Mockbym - amerykańskimi architektami, którzy nie doczekali potwierdzenia ich wybitnego wkładu w architekturę ich rodaków.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) jest absolwentem Uniwersytetu Harvarda, gdzie studiował pod kierunkiem Waltera Gropiusa i Marcela Breuera. Jego styl architektoniczny był przerobioną wersją europejskiego ruchu modernistycznego. Robiąc to, Barnes intensywnie eksperymentował z proporcjami i materiałami, tworząc narodową wersję modernizmu.
Wśród jego budynków znajduje się siedziba IBM w Nowym Jorku, Walker Art Center w Minneapolis (stary budynek), Muzeum Sztuki w Dallas.
AIA nadała nazwy nowym strukturom amerykańskich architektów, którzy otrzymali Honorową Nagrodę Instytutu. Wśród nich jest Peter Eisenman Memorial to the Destroyed Jews of Europe w Berlinie, Steven Hall School of Art and Art History na University of Iowa w Iowa City, Tom Maine School of Science Center w Los Angeles, Biomedical Laboratory Building of University of Michigan w Ann Airbor James Polshek i inni.
