Międzynarodowa nagroda Królewskiego Instytutu Architektury Kanady, skupiająca około 5000 profesjonalistów z tego kraju, jest przyznawana budynkom z potencjałem „społecznej transformacji”. Może się o to ubiegać każdy architekt, jego budynek może też znajdować się w dowolnym miejscu na świecie. Zwycięzca otrzyma 100 000 dolarów kanadyjskich i pamiątkową tablicę. Trzecia edycja nagrody jest już w toku, a poprzednimi laureatami zostali Li Xiaodong za bibliotekę Liyuan w wiosce Jiaoziehe niedaleko Pekinu oraz Tezuka Architects za przedszkole Fuji w Tachikawa pod Tokio.
Tym razem do nagrody nominowano budynki z dwunastu krajów z sześciu kontynentów. Spośród nich jury wybrało trzy finalistyczne budynki. Jednym z nich jest centrum kulturalne The Thread w senegalskiej wiosce Sintian zaprojektowane przez Toshiko Mori: szczegółowo o tym pisaliśmy tutaj.
Drugim pretendentem do zwycięstwa był budynek wykładowy E Uniwersytetu w Piura w Peru, dzieło architektów Barclay & Crousse z Limy. Budowa pojawiła się w ramach polityki rządu: bogate uczelnie prywatne przyjmują obecnie studentów z ubogich rodzin wiejskich i realizują programy „integracji społecznej” poprzez edukację.
Budynek akademicki pozbawiony jest jakiejkolwiek hierarchii przestrzennej, aby stać się optymalnym środowiskiem do spotkań ze studentami z różnych środowisk. Ponadto dostosowuje się do suchego i gorącego klimatu Piury w przestronnych, zacienionych i półotwartych miejscach publicznych, które przyciągają wiatr.
Najbardziej niezwykłym budynkiem jest świątynia
Bahaici z Ameryki Południowej u podnóża Andów na skraju Santiago de Chile, jednego z ośmiu „kontynentalnych” sanktuariów tej religii. Autorami projektu jest biuro Hariri Pontarini z Toronto: przed nimi kanadyjscy architekci nie zakwalifikowali się do finału RAIC International Prize. Świątynia powstała w 2002 roku, budowa rozpoczęła się w 2010 roku, a zakończyła w 2016 roku.
Centryczna struktura składa się z dziewięciu „płatków” szkła i półprzezroczystych marmurowych płyt delikatnie zawiniętych wokół środka oculusa. We wnętrzu tradycyjna przestrzeń dla wiernych na parterze połączona jest z kondygnacją chóru, w której można przejść na spoczynek nie będąc samemu.
Religia bahaicka deklaruje jedność ludzkości jako wartość, dlatego świątynia jest otwarta dla wyznających jakąkolwiek wiarę i już stała się ważną atrakcją: od 2016 roku odwiedziło ją prawie półtora miliona osób, w tym przedstawiciele rdzenna ludność Chile, plemię Mapuche (Araukanów), dla których wizyta w świątyni była często pierwszą wyprawą w granice Twojej wioski.
W świątyni odbywają się spotkania społeczności i programy dla dzieci i młodzieży we współpracy ze szkołami publicznymi. W architekturze otwartość przejawia się w postaci dziewięciu wejść do wnętrza i wypełnienia sanktuarium światłem - słonecznym i sztucznym w zależności od pory dnia. Pomimo pozornej efemeryczności budynek jest w stanie wytrzymać zarówno surowy klimat Andów, jak i silne trzęsienia ziemi charakterystyczne dla tego regionu.
