Zespół naukowców z University of Exeter wykorzystał nanotechnologię do wprowadzenia grafenu do betonu. W tym celu dodali do mieszanki budulcowej zawiesinę cząstek grafenu i stabilizator, który zapobiegał zbrylaniu się grafenu. W wyniku eksperymentu powstał materiał kompozytowy, który jest dwukrotnie mocniejszy i czterokrotnie bardziej odporny na wilgoć niż konwencjonalny beton.
Jednocześnie innowacyjny beton jest również bardziej ekonomiczny: aby go uzyskać, naukowcy potrzebowali 50% mniej mieszanki w porównaniu z tradycyjną produkcją. „To z kolei prowadzi do redukcji emisji dwutlenku węgla o 446 kg na tonę materiału” - wyjaśnia kierownik zespołu badawczego Monica Craciun. Według innego członka zespołu Dimitar Dimov, beton zbrojony grafenem, dzięki swojej szerokiej funkcjonalności i korzyściom dla środowiska, może zrewolucjonizować branżę budowlaną i być kolejnym krokiem w kierunku zrównoważonej produkcji.
Grafen to jeden z najsilniejszych materiałów znanych nauce; jest około 200 razy mocniejsza niż stal. Grafen składa się z jednej warstwy atomów węgla (nazywany jest nawet dwuwymiarowym). Dzięki tej budowie, a także „specjalnemu” zachowaniu elektronów, materiał ma imponujący zestaw właściwości fizykochemicznych (oprócz super wytrzymałości): wysokie przewodnictwo elektryczne i cieplne, duża powierzchnia właściwa, przezroczystość, stabilność chemiczna.
Po raz pierwszy grafen został uzyskany w 2004 roku na Uniwersytecie w Manchesterze przez dwóch imigrantów z Rosji, absolwentów MIPT Andrey Geim i Konstantin Novoselov. Za swoje eksperymenty otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 2010 roku.
