W ubiegłym roku na terenie Expoforum odbyło się Międzynarodowe Forum Ekonomiczne - wydarzenie na dużą skalę, w ramach którego w rzeczywistości kompleks powstał w celu zastąpienia przestarzałego moralnie i fizycznie Lenexpo. W obecnym Expoforum trudno ustalić wstępny projekt kompleksu, z którym Jewgienij Gierasimow i Siergiej Tchoban kiedyś wygrali międzynarodowy konkurs iw porównaniu z wersją zatwierdzoną i zdaną egzaminem coś się zmieniło. Na razie jednak zakończono dopiero pierwszy etap budowy.
Lokalizacja centrum została wybrana bardzo dobrze - na skrzyżowaniu głównych arterii komunikacyjnych, w bezpośrednim sąsiedztwie międzynarodowego lotniska, a ponadto na jednym z rzadkich dla rzeźby petersburskiej wzgórz - Wzgórzach Pułkowskich. Oczywiste jest, że dobra dostępność komunikacyjna miejsca, w którym odbywają się międzynarodowe wystawy i konferencje, jest jedną z kluczowych zalet. Równie ważny jest komfort pobytu, wygoda ruchu wewnętrznego, intuicyjna nawigacja, elastyczność i zmienność wolumenów, niezawodne wsparcie techniczne - i wreszcie jasność estetycznego rozwiązania: dla wielu tysięcy gości przybywających do salonów i forach, te kompleksy odgrywają rolę miast-twarzy, a nawet krajów. Nie bez powodu najbardziej znani architekci zajmują się budową centrów wystawienniczych na całym świecie. Bez skręcania serca możemy powiedzieć: w architekturze Expoforum wszystkie te kluczowe punkty zostały uwzględnione i pomyślnie wdrożone.
Twarz kompleksu to pięć budynków ustawionych w równym łuku wzdłuż petersburskiej autostrady: dwa centra biznesowe, hotele Hilton i Hampton by Hilton oraz centrum kongresowe, z którego zaczyna się długi pasaż prowadzący do pawilonów. „Lokalizacja prawie poza miastem, w pobliżu lotniska, podyktowała potrzebę stworzenia jasnych, rozpoznawalnych elewacji, które byłyby dobrze widoczne z odległych punktów” - wyjaśnia jeden z autorów projektu, szef biura SPEECH Siergiej Tchoban. Wizualnie wszystkie pięć elewacji jest połączonych w jedną gładką linię, chociaż w rzeczywistości są to odrębne, niezależnie działające obiekty. Poczucie jedności stwarza przede wszystkim kolor: wszystkie elewacje kompleksu utrzymane są w złocistym odcieniu, co przywołuje podręcznikowe skojarzenia zarówno z Bursztynową Komnatą, jak i złotą jesienią - zresztą Puszkin jest bardzo blisko. Obudowy wyłożone są trójwymiarowymi panelami ceramicznymi wykonanymi z ekstrudowanej ceramiki. „Wszystkie panele zostały wykonane specjalnie dla tego obiektu, w tym unikalne zakrzywione elementy, które pozwoliły nadać obudowom charakterystyczny miękki kształt”, wyjaśnia kierownik projektu Andrey Perlich (SPEECH).
Linię tę przełamuje jedynie całoszklana fasada centrum kongresowego. Zgodnie z projektem został on przykryty wysokim na 30 metrów złotym żaglem baldachimowym, który miał stać się głównym akcentem architektonicznym całego kompleksu. Zdecydowano się nie budować daszka na otwarcie Expoforum, ale zdaniem Jewgienija Gierasimowa jest nadzieja, że ten spektakularny element zajmie zamierzone miejsce w drugim etapie budowy.
Wszystkie pięć budynków ma również tę samą wysokość, chociaż oba hotele są ośmiopiętrowe, a centra kongresowe i biznesowe mają siedem pięter. Ze względu na jednolitość koloru i kształtu istniała w zasadzie tylko jedna możliwość zewnętrznej indywidualizacji budynków - zabawa z otworami okiennymi. Każdy budynek ma swój własny rytm, własną zasadę, według której okna są zbierane w grupach lub, przeciwnie, rozrzucone po elewacji. Tak więc w jednym z centrów biznesowych są one połączone w duże rozszerzone grupy dwóch pięter, przypominające budynek TASS, w innym, naprzemiennie parami pionowymi i poziomymi.
Front hotelu Hampton by Hilton - znajdujący się pośrodku - jest przecięty okrągłymi, jak iluminatory, otworami, które w miarę oddalania się od centrum kongresowego gromadzą się w coraz bardziej wydłużonych „wężach”.
Prawidłową ortogonalną siatkę okien hotelu Hiltona ożywiają złote schody, które ciągną się po elewacji od góry do dołu.
Szklana elewacja centrum kongresowego, przy braku „złotego żagla”, ożywia jedynie plastik: na tle szklanej powierzchni gotują się trzy delikatne poziome „fale” - na poziomie drugiej, czwartej i szóste piętro.
Z centrum kongresowego w głąb kompleksu prowadzi 500-metrowy pasaż, na który podobnie jak na osi głównej „nawleczone” są trzy pawilony wystawiennicze. Andriy Perlich nazywa to przejście - pozornie wyłącznie funkcjonalne, nawet usługowe - „najbardziej spektakularną i najtrudniejszą do realizacji częścią kompleksu wystawienniczego”. Wysokość jego elewacji sięga 16 metrów, a są one w całości przeszklone - specjalnie do Expoforum wykonano okna z podwójnymi szybami o wysokości do 5,5 m. Do ogrzania tak ogromnej kubatury potrzebne były dwa rzędy konwektorów umieszczonych na dolnym i środkowym poziomie.. Wyjątkowy falisty dach ze świetlikami, w które wbudowane są lampy LED, pozbawia wspaniałą przestrzeń monotonii charakterystycznej dla większości przejść w podobnych kompleksach.
Jeśli chodzi o same pawilony, z których każdy ma ponad 13 000 metrów kwadratowych, również tutaj architekci postawili sobie i rozwiązali szereg skomplikowanych problemów technicznych. Ogromne bramy montażowe, samonośne 90-metrowe przęsła kratownic, przesuwne przegrody pozwalające w razie potrzeby podzielić przestrzeń na sekcje - kompleks jest naprawdę u szczytu najnowszych technologii wystawienniczych. Zewnętrzne fasady pawilonów, zaprojektowane w tym samym złocistym kolorze, zdobią wizerunki symboli Petersburga: najsłynniejsze budowle i pomniki, statki, pałace i posiadłości. W projekcie wykorzystano słynne ryciny Michaiła Machajewa. Obrazy zostały wydrukowane na wielkoformatowych 3-milimetrowych panelach ceramicznych, a odbitki zostały wykonane na kamionce porcelanowej przed wypaleniem w piecu - unikalne rozwiązanie dla Rosji, zapewniające trwałość powierzchni.
Teraz są trzy pawilony; budowa trzech kolejnych, po drugiej stronie korytarza, została na razie odłożona. Jeśli mimo to zostaną wzniesione, gigantyczny parking, który zajmuje teraz całą wolną przestrzeń, zejdzie pod ziemię.
Podczas budowy na terenie kompleksu odkryto pozostałości fundamentów kościoła Smoleńskiej Ikony Matki Bożej, zbudowanego w XVIII wieku przez Giacomo Quarenghi i zniszczonego podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Kościół został całkowicie odrestaurowany zgodnie ze starymi rysunkami i teraz zdobi frontową fasadę kompleksu, z widokiem na autostradę petersburską.
Panorama Expoforum z autostrady Petersburga
ze zrekonstruowanym kościołem Matki Bożej Smoleńskiej:
Mediolan, Frankfurt, Kolonia, Kanton - dobrze wiadomo, jak ważną rolę w życiu tych miast odgrywają odbywające się tam prawie przez cały rok międzynarodowe wystawy. Teraz trudno powiedzieć, co jest najważniejsze - potrzeba organizacji wystaw pociągnęła za sobą budowę największych centrów wystawienniczych w tych miastach, lub wręcz przeciwnie, wręcz nieograniczone możliwości Fiera Milano, Messe Frankfurt, KoelnMesse czy Pazhou przyciągają organizatorzy światowych salonów. Wraz z pojawieniem się Expoforum, Petersburg może twierdzić, że jest gospodarzem nie mniej dużych wydarzeń. Czy to się uda, czy nie - czas pokaże, ale architekci wykonali swoją pracę: miasto ma platformę godną organizacji międzynarodowych kongresów i wystaw.
