Rozmawialiśmy już o afrykańskim projekcie portu dronów, który został uruchomiony przez Fundację Normana Fostera w 2015 roku. Projekt idealnie wpisuje się w tematykę biennale zaproponowaną przez Alejanro Aravenę - w końcu gwiazdor nie zajmuje się tworzeniem ikonicznych budynków czy drapaczy chmur - tworzy sieć, która ma pomóc mieszkańcom Afryki w dostarczaniu niezbędnych towarów tam, gdzie nie ma dróg. Eksponaty Fostera pokazują postępy prac od września 2015 r.
Norman Foster przedstawia projekt portu dronów we wrześniu 2015 roku:
Bardzo prosty, ale piękny moduł - cela przykryta sklepieniem żeglarskim z surowej cegły można łączyć w łańcuchy, a nawet nakładać na siebie dość duże przestrzenie, składając się w coś podobnego do starych łaźni taszkienckich lub rzędów kopuł nad dziedzińcami Stambułu - pochodzenie wschodnie tematu jest niezaprzeczalne, a nawet jakby nieco podkreślone. Studenci z Madrytu, Politechniki ETH w Zurychu i Uniwersytetu Technicznego MIT w Mediolanie zbudowali jedną taką komórkę w pobliżu Corderi specjalnie na Biennale Architektury w Wenecji. Kopuła nawiązuje do projektów ETH i ODB przedstawionych w głównej części Corderie Arsenal.
Budowa pawilonu pokazowego na Biennale jest częścią koncepcji „Redline” dla portu dronów, opracowanej wspólnie z Jonathanem Ledgardem z Uniwersytetu EPFL w Lozannie. Chodzi o to, aby zbudować trzy prototypy, aby udowodnić wykonalność koncepcji, na które rząd Rwandy przeznaczył grunty w długoterminowej dzierżawie (to właśnie w Rwandzie planowane są pierwsze porty dronów). Powinny ustawić się w pierwszej linii portów dronów towarowych od Konga do Nilu. Czerwona linia jest przykładem innego, pokojowego użycia dronów w przeciwieństwie do ich militarnego wykorzystania. Ledgard uważa, że za dziesięć lat łączna powierzchnia mini-lotnisk zbudowanych przez Lorda Fostera przekroczy łączną powierzchnię dużych lotnisk zbudowanych według jego projektów. Jednakże, chociaż pierwotnie przeznaczone dla mini-lotnisk, konstrukcje modułowych kopuł mogą być używane na rynkach, w szkołach i szpitalach.
Realizacja obiektu testowego zajęła łącznie, łącznie z rozwojem, 6 miesięcy, z czego 4 tygodnie pracy na stronie. Jednym z głównych wyzwań było zapewnienie wytrzymałości cegieł na ściskanie o wartości co najmniej 10 megapaskali przy możliwie najniższej wadze i rozmiarze. Są wykonane przy użyciu techniki Durabric podobnej do adobe, ale udoskonalane przez Centrum Badań Zrównoważonych Struktur LafargeHolcim do produkcji komercyjnej w krajach rozwijających się - cegły składają się z niskoemisyjnej mieszanki zagęszczonej gleby i cementu, suszonej bez wypalania. Kopuła składa się z dwóch zewnętrznych warstw cegieł Durabric i jednej wewnętrznej warstwy zwykłych cegieł. Autor wielu efektownych instalacji, Olafur Eliasson, zaproponował do projektu ideę systemu zbierania energii słonecznej: ogniwa słoneczne umieszczone na dachu muszą przekazywać energię do akumulatorów, które magazynują ją do oświetlenia, podłączania sprzętu i nie tylko. Pomysł nazywa się „cegłą słoneczną” - Solarbrick.
Podczas montażu kopuły nie obywa się bez szalunku drewnianego, ale aby go zminimalizować, dostarczane są metalowe rusztowania i cienkie prowadnice - ich konstrukcja jest pokazana obok prototypu.
