Otwarcie tego wyjątkowego kompleksu architektoniczno-krajobrazowego o wartości 48 milionów funtów uświetniła jej obecnością królowa Elżbieta II z Wielkiej Brytanii.
Forum, nowe centrum życia akademickiego i towarzyskiego uniwersytetu, znajduje się na kampusie Streatham, który charakteryzuje się nierównym, pagórkowatym terenem. Jednak architekci znakomicie wykorzystali tę naturalną cechę. Ze względu na nierówności krajobrazu udało im się stworzyć dwa centra kompozycyjne kompleksu, połączone tarasami, ciągami dla pieszych, łukowymi esplanadami i innymi przestrzeniami publicznymi przeznaczonymi do nauki, rekreacji i komunikacji studentów na świeżym powietrzu.
Pierwszy ośrodek kompozycyjny (sala konferencyjna) znajduje się nieco wyżej, drugi (biblioteka) u podnóża wzgórza, przylegając do wejścia częściowo tarasowo placykiem. Na jego północno-zachodnim krańcu znajduje się parterowy budynek o zaokrąglonym kształcie przypominającym wzgórze - centrum spraw studenckich. Otwarta przestrzeń kompleksu zdobią szklane rzeźby artysty Aleksandra Beleshenko. Architektura krajobrazu została wykonana przez Hargreaves Associates.
W górnej części forum znajduje się budynek cechu studenckiego, laboratorium i budynek seminaryjny oraz sala konferencyjna na 400 miejsc. Przestrzeń zorganizowana jest w formie pasażu, czyli zadaszonego deptaka, po bokach którego projektowane są kawiarnie, sklepy i oddziały banków. Kubatura sali jest wyłożona cegłą, jej zakrzywione elewacje wyposażone są w panoramiczne okna z widokiem na kampus.
Dach nad kompleksem to naprawdę wyjątkowa konstrukcja zaprojektowana przez inżynierów Buro Happold. Zajmuje powierzchnię 3500 m2 bez wewnętrznych elementów nośnych, które mogłyby utrudniać ruch na wewnętrznej ulicy. To jeden z największych drewnianych dachów na świecie. Jej sinusoidalne krzywe ostro kontrastują z prostokątnymi kształtami oryginalnych ceglanych budynków kampusu. Powyżej podstawa ze świerka kanadyjskiego pokryta jest patynowanymi miedzianymi płytami, a zamiast szkła - to widać, jeśli przyjrzeć się trójkątnym otworom świetlnym - zastosowano membranę ETFE. Do dekoracji wnętrz architekci wykorzystali barwione drewno dębowe, które trafiło również na okładziny krawędzi dachu.
Autorzy projektu oraz przedstawiciele administracji Uniwersytetu w Exeter są przekonani, że Forum pomoże kampusowi stać się centrum życia społeczno-kulturalnego regionu, a placówką edukacyjną - wejść do pierwszej dziesiątki w kraju.
A. B.
