Pojawienie się MUCEM-u to główne, ale nie jedyne wydarzenie roku w Marsylii, która pełni funkcję Europejskiej Stolicy Kultury 2013: oprócz niego w Starym Porcie pojawiło się Centrum Kultury Stefano Boeri i Pawilon Norman Foster. Ale MUCEM to znacznie większe przedsięwzięcie, powstałe w 2000 roku. Jest to być może pierwsze na świecie muzeum poświęcone całemu Morzu Śródziemnemu - regionowi wyjątkowemu pod względem bogactwa historii i kultury.
Muzeum, zlokalizowane na dawnym molo J4, zgodnie z planem architekta, wychodzi na panoramę i Afrykę, a tym samym łączy dwa brzegi Morza Śródziemnego.
Budynek to plac o boku 72 m, wewnątrz którego kryje się kolejny plac, już o boku 52 m, na którym znajdują się dwa poziomy galerii wystawienniczych oraz sala konferencyjna na 325 osób. W szczelinie między elewacją a „rdzeniem” budynku znajdują się klatki schodowe, po których zwiedzający pokonują podczas oględzin. W efekcie trafią na dach, z którego przejdą przez 115-metrowy most dla pieszych (rozpiętość 77 m) do Fort Saint-Jean, gdzie znajduje się druga część ekspozycji muzealnej. Most, ażurowa fasada i dach pokrywający szklany pryzmat budynku, drzewiaste podpory konstrukcyjne - wszystkie wykonane są z wytrzymałego betonu zbrojonego włóknem.
Łączna powierzchnia budynku to 15 000 m2, z czego hale wystawiennicze to 3600 m2 (będzie tam stała ekspozycja wymieniana co 3-5 lat oraz wystawy czasowe). Budżet nowego budynku wraz z projektem ekspozycji wyniósł 113,4 mln euro, a łącznie wydano 191 mln euro na MUCEM, w skład którego wchodzi również Fort Saint-Jean oraz centrum restauracyjno-archiwalne w mieście.
